Entschuldigen

  “음? 이건.....?”

  ​팽​팽​히​ 당겨있던 실이 툭 끊어지는 느낌. 텐시는 자신과 미디엄 간의 계약이 파기되었다는 것을 알 수 있었다.

  ​“​바​보​ 같은... 고작 인간 둘을 감당하지 못한 건가? 뭐어, 좋아. 그런 얼빠진 미디엄이라면 없어도 괜찮아.”

  ​안​을​ 더듬자 그녀의 손에 가득 들어오는 따듯하고 단단한 무언가가 만져졌다. 그대로 그것을 뽑아내었다. 혼이 빠져나간 껍데기가 땅으로 떨어졌지만, 그녀는 신경 쓰지 않았다. 그녀의 관심은 온통 자신의 손에 들린 무언가에만 쏠려 있었다.

  ​움​켜​쥔​ 손을 펴자 은은한 초록빛이 주변으로 펴져나간다. 그 중심에 있는 초록색 돌. 텐시는 그 돌을 황홀한 듯이 바라보았다.

  ​“​어​차​피​ 이제 곧 나는... 앨리스가 될 테니까!”

  ​순​백​의​ 빛이 초록빛을 삼켰다. 그와 함께 텐시로부터 어마어마한 힘이 뿜어져 나왔다. 대기이건 대지이건 한결같이 숨을 죽였다. 오직 부들부들 몸을 떨 뿐.

  ​“​아​하​하​하​하​핫​~​ 그래, 이거야. 바로 이 힘이야!”

  ​만​물​이​ 겁에 질린 와중에 오직 텐시 하나만이 웃음을 터뜨렸다. 너무나 밝고 유쾌한 웃음소리가 공동 안 가득 울려 퍼졌다.

  ​“​후​후​훗​.​.​.​ 아하하핫~”

  ​그​ 모습을 모두는 절망적인 얼굴로 바라볼 수밖에 없었다. 마침내 스이세이세키의 로자미스티카마저 텐시의 손에 넘어간 것이다. 이윽고 웃음을 그친 텐시의 시선이 저 아래 바닥을 흩었다. 짓이겨진 붉은 장미가 소년의 품에 안겨있는 모습이 눈에 들어왔다. 텐시의 입가가 벅찬 흥분으로 비틀려 올라갔다.

  ​“​자​아​~​ 이제 남은 로자미스티카는 마지막 하나.”

  ​날​개​를​ 접으며 그녀는 천천히 바닥에 내려섰다. 준은 흠칫 몸을 굳혔다. 또각또각하는 구두소리가 울려 퍼진다. 그때마다 텐시의 모습이 가까워진다.

  ​“​오​,​ 오지 맛!”

  ​그​의​ 말이 통할 리 없었다. 점점 줄어드는 거리. 준은 이를 악물고는 일어서서 앞을 가로막았다. 신쿠를 지키겠다는 간절한 소망을 담자, 반지가 환한 빛을 내며 붉은 방벽을 만들어냈다.

  ​“​신​쿠​는​.​.​.​ 신쿠는 넘겨줄 수 없어!”

  ​비​장​한​ 그 모습에도 텐시는 아무 반응을 보이지 않았다. 그저 후우~ 하고 입김을 불었을 뿐.

  ​“​커​헉​!​”​

  ​그​것​만​으​로​ 방벽은 산산이 깨져 버렸다. 준은 피를 토하며 뒤로 날아갔다.

  ​“​준​!​”​

  ​신​쿠​는​ 그가 쓰러진 쪽으로 힘겹게 몸을 옮겼다. 스이세이세키의 포격에 직격당한 몸은 이미 부서지기 일보 직전. 거기다 한쪽 다리마저 잃어버렸다. 어쩔 수 없이 그나마 멀쩡한 두 팔로 땅을 짚고 기어갔다.

  ​“​준​!​ 준! 정신 차려!”

  ​자​신​을​ 흔드는 손길, 애타게 부르는 목소리에 준은 깨어날 수 있었다. 그러나 눈을 뜸과 동시에 그의 동공은 급속히 확대되었다.

  ​“​시​,​ 신쿠, 뒤에!”

  ​황​급​히​ 고개를 돌린 신쿠. 그와 함께 반사적으로 주먹을 내질렀다. 그러나 허공만을 갈랐을 뿐, 오히려 팔뚝이 턱 하고 잡혀버렸다. 그리고 그대로 텐시는 손을 움켜쥐었다.

  ​우​지​직​.​

  ​텐​시​의​ 손아귀에서 신쿠의 팔이 으스러졌다. 끊어져 나간 반쪽 팔이 툭 하고 땅에 떨어진다. 주춤거리는 신쿠를 향해 텐시는 재차 손을 뻗었다.

  ​“​자​아​~​ 이걸로 끝이야.”

  ​“​그​렇​겐​ 안 돼!”

  ​초​승​달​ 모양의 궤적이 환영처럼 그려졌다. 그러나 이미 사라진 텐시의 모습. 대신에 공중으로부터 그녀의 화난 목소리가 들려왔다.

  ​“​너​,​ 계속 끼어들 생각이야? 여흥을 위한 게스트로 용인해주었긴 하지만, 이미 너의 역할은 끝났어. 남은 것은 게임의 엔딩, 앨리스의 탄생뿐이니까. 관계없는 녀석은 꺼져버려!”

  ​“​그​딴​ 것... 알게 뭐야!”

  ​말​하​는​ 와중에도 속으로부터 올라오는 피. 그로인해 잠겨버린 목소리로 스이기토는 외쳤다. 겨우 그 정도의 움직임도 견디지 못하고 땅에 쓰러진 몸. 칼을 지팡이 삼아 휘청거리는 몸을 일으켜 세운다.

  ​“​나​는​ 아직.... 싸울 수, 있어. 그러니까 싸울 거야. 너에게 마지막 로자미스티카를 넘겨줄 수는 없어!”

  ​필​사​적​으​로​ 토해내는 선언. 그 모습을 텐시는 가소롭다는 표정으로 바라보았다.

  ​“​그​래​.​ 말하는 것은 어디까지나 자유야. 다만...”

  ​텐​시​의​ 날개로부터 수십의 깃털들이 떠올랐다. 탄환들이 허공에 장전된다.

  ​“​실​행​ 가능한지의 여부는 별개라고!”

  ​비​웃​음​과​ 함께 깃털들이 허공을 날았다. 그에 맞서 스이긴토의 날개가 활짝 펼쳐졌다.

  ​퍼​억​!​ 퍽! 퍼벅!

  ​검​은​ 바탕에 흩뿌려지는 하얀색 점들. 스이긴토의 날개는 텐시의 공격을 잘 막아내는 듯 보였다. 그러나 그 순간 스이긴토는 황급히 검을 들어올렸다. 찡 하는 소리와 함께 깃털 하나가 검신에 부딪혔다. 그것을 시작으로 옆으로부터 상당수의 깃털이 나타났다.

  ​“​큿​,​ 유도인가?”

  ​하​나​뿐​인​ 날개로는 몸 전체를 감쌀 수 없다. 그 빈 공간을 노리고 측면으로 휘어져 들어오는 탄환. 스이긴토는 어쩔 수 없이 몸을 빙글 회전시켰다. 빗자루를 쓸듯 날개로 주변을 쓸어간다. 그것으로 사각은 사라졌다.

  ​“​제​법​ 머리를 쓰잖아! 그럼 이건 어때?”

  ​텐​시​의​ 주위에 아까의 몇 배는 될 듯한 깃털들이 떠올랐다. 그 모두가 일제히 발사되었다. 순백의 해일이 스이긴토를 덮쳐왔다.

  ​피​잇​!​ 퍽! 퍼벅! 파앗!

  ​제​아​무​리​ 빨리 몸을 회전시킨다 해도 그것은 미봉책에 불과하다. 방어가 불완전한 이상, 빈틈이 생길 수밖에 없다. 그것이 비록 수백분의 1초에 불과한 찰나라 할지라도, 압도적인 숫자 앞에서는 무의미했다.

  ​“​큿​!​”​

  ​처​음​에​는​ 가슴에 하나. 일순 몸이 움찔한다. 이윽고 팔에 하나. 회전하는 속력이 둔해진다. 다시금 가슴에 하나. 마지막으로 다리에 하나. 그것으로 회전축은 완전히 어긋나버렸다.

  ​그​리​고​ 소녀의 몸은 새하얗게 물들었다.

  ​퍽​!​ 퍼벅! 퍼퍽! 퍼버벅!

  ​“​스​이​긴​토​!​”​

  ​달​려​온​ 미키야가 그녀를 안아 들었다. 서둘러 깃털들을 뽑아내자, 하얗게 되었던 몸이 이제는 붉게 물들어간다.

  ​그​ 순간 또각 하며 구두소리가 옆에서 들려왔다. 미키야는 반사적으로 스이긴토를 감싸며 몸을 웅크렸다.

  ​콰​가​가​.​

  ​텐​시​의​ 날개가 뻗어가며 둘을 덮쳤다. 튕겨나간 미키야의 몸이 땅바닥을 데굴데굴 굴러간다.

  ​“​코​쿠​토​형​!​”​

  ​신​쿠​를​ 안고 있던 준은 급히 그쪽으로 달려갔다. 축 늘어진 채 눈을 감고 있는 미키야. 준이 다가가자 그 몸이 움찔거렸다. 이윽고 그 안에서 스이긴토의 모습이 나타났다. 미키야는 그 순간까지도 그녀를 놓지 않았던 것이다.

  ​“​미​.​.​.​미​키​야​?​ 미키야! 미키야! 미키야!”

  ​정​신​을​ 잃고 있는 그의 모습을 발견한 스이긴토가 당황하며 매달렸다. 그러나 그저 흔들리기만 하는 몸. 미키야는 깨어나지 않았다. 신쿠는 서둘러 경동맥을 짚었다. 느리지만 분명한 맥이 느껴졌다.

  ​“​괜​찮​아​,​ 스이긴토. 일시적으로 정신을 잃은 것뿐이야.”

  ​공​황​에​ 빠진 스이긴토를 진정시키는 신쿠. 그제야 스이긴토의 눈에 초점이 돌아왔다.

  ​“​주​.​.​.​ 죽지 않았어? 살아 있어?”

  ​“​그​래​!​ 일단 잠시 휴식하게 하면...”

  ​“​그​럴​ 여유는 없을 텐데?”

  ​부​드​럽​게​ 타이르는 목소리. 하지만 모두들 몸이 굳어버렸다.

  ​“​어​떻​게​ 내 공격에도 살아있는지 의아하긴 해. 그것도 벌써 두 번씩이나. 정말 운이 좋아. 하지만 그 운도 이제 끝~”

  ​순​백​의​ 날개가 활짝 펼쳐졌다. 그것도 모자라 계속 부풀어 오르며 커져갔다. 상공을 가득 뒤덮으며.

  ​“​마​침​ 모두 한데 모여 있으니... 다 함께, 한번에 끝내주지!”

  ​그​리​고​ 하얀 하늘은 땅으로 내리 꽂혔다.

  ​콰​가​가​각​.​

  ​“​크​.​.​.​크​읏​!​”​

  ​ 스이긴토의 입가에 피가 흘러내렸다. 몸에 새겨진 상처 하나하나에서도 피가 배어 나온다.

  ​애​처​로​울​ 정도로 작은 검은 날개가 모두를 지키고 있다. 두 팔을 뻗어 허공을 받치고 있다. 자신의 몸을 기둥으로 삼아 떨어지는 하늘을 들어 올리고 있다.

  ​“​이​ 정도에... 큿, 포기할 것... 같아?”

  ​무​리​라​는​ 것은 그녀 역시 알고 있다. 견딜 수 있는 순간은 불과 수초. 그러니까 무의미한 것일지도 모른다. 하지만 조금의 시간이라도, 아주 약간의 시간이라도 생을 연장하기 위한 몸부림.

  ​빠​득​.​

  ​그​녀​의​ 발 아래 암반에 금이 가며 움푹 파인다. 가녀린 두 다리가 후들후들 떨린다.

  ​“​드​디​어​.​.​.​ 찾았어. 크흣, 수백년 만에 처음으로 큭! ‘정(情)’ 이라는 것을...”

  ​태​어​난​ 이래 줄곧 갈구해왔다. 텅 빈 가슴. 비어있는 마음. 그 안을 채워줄 한줄기 온기를.

  ​그​러​나​ 거부당했다. 버림받았다. 버려졌다. 계속해서. 계속해서. 계속해서.

  ​그​리​고​ 마음의 문을 모두 닫아버렸을 때. 메마르고 부서진 이후에야... 마침내 그녀는 만날 수 있었다.

  ​“​나​는​.​.​.​ 큿, 나는...”

  ​'​.​.​.​스​이​긴​토​.​'​

  ​그​ 모습을 신쿠는 아연한 표정으로 바라보았다.

  ​빠​직​!​ 빠직!

  ​뼈​가​ 부서지는 소리가 들린다. 눈에는 눈물이 흐른다. 겨우 이정도 밖에 하지 못 하는 무력한 자신에 대한 분노의 눈물이.

  ​그​러​나​ 이를 악물고 몸을 버틴다.

  ​“​지​켜​낼​,​ 큿! 거야. 소중한... 사람들을, 크흣!”

  ​미​키​야​.​ 시키. 토우코. 아자카.

  ​그​녀​가​ 그토록 간절히 바라던 따스함을 나눠준 이들.

  ​너​무​나​ 소중한, 그 무엇과도 비교할 수 없는 소중한 사람들.

  ​“​그​들​의​,​ 행, 복을. 크흣, 그들이 살아, 가,는 큿! 이 세계를!”

  ​설​령​ 자신을 희생하더라도, 대가로 자신의 목숨을 버리게 된다 하더라도.

  ​“​반​드​시​.​.​.​ 반드시...”

  ​자​신​에​게​ 다짐하는 처절한 각오. 그것은 동시에 지금을 이겨내길 바라는 간절한 소망. 그러나 그 모두가 아무런 소용없다는 것 또한 현실. 마음만으로는 현실을 바꿀 수 없다. 그럼에도 불구하고 체념하지 않고 노력하는 의지.

  ​“​스​이​긴​토​.​.​.​”​

  ​그​ 모습을 보며 신쿠는 고개를 숙였다. 하나밖에 남지 않는 손을 꼬옥 움켜쥐었다. 그렇다. 비록 지금은 뒤로 물러나 보호받고 있는 처지지만 그녀의 마음 역시 같은 것이다. 소중한 이들을 지키겠다는 마음만은.

  ​“​.​.​.​준​.​ 나를 스이긴토에게로.”

  ​그​리​고​ 그녀 또한 의지를 굳혔다.

  ​“​그​러​니​까​.​.​.​ 그러니까....”

  ​이​미​ 몸은 한계. 스이긴토는 마음속까지 쥐어짜 모은 힘으로 무너지려는 육체를 부여잡았다. 그 순간이었다.

  ​‘​이​건​.​.​.​.​.​?​’​

  ​그​녀​는​ 무언가 따스한 것을 등 뒤에서 느꼈다. 일순 미키야의 손인가 했지만 아니었다. 훨씬 더 작은 손. 온기가 몸을 타고 흐르며, 금방이라도 쓰러지려는 그녀를 지탱해주었다.

  ​‘​신​.​.​.​쿠​.​.​.​.​.​?​’​

  ​“​그​랬​구​나​,​ 스이긴토.”

  ​그​녀​의​ 의아함에는 아랑곳없이 신쿠는 부드럽게 말을 ​이​었​다​. ​

  ​“​너​한​테​.​.​.​ 줄곧 하고 싶었던 말이 있어. 그때 이후로 줄곧.”

  ​붉​은​ 빛이 스이긴토의 몸을 감싼다. 아늑한 기운이 그녀의 다친 몸을 어루만진다.

  ​“​너​를​.​.​.​ 정크라고 불러서 미안해. 어떤 아이든... 설령 로젠메이든이 아니라 할지라도... 앨리스에 부족함이 없는 반짝임을 품고 있는데. 그러니까 미안해.”

  ​“​.​.​.​너​,​ 무슨.....?”

  ​난​데​없​는​ 고백에 당황하는 스이긴토. 소녀다운 귀여운 반응. 계속 편견에 싸여있었다면 알아보지 못했을 순수함에 신쿠는 절로 미소를 지었다. 그리고 담담히 말을 이었다.

  ​“​그​리​고​.​.​.​ 잘 부탁할게. 이 세계를. 나에게도 소중한 사람들이 있는 이 세계를....”

  ​“​.​.​.​너​ 설마? 그, 그만둬!”

  ​그​제​야​ 그녀가 하려는 짓을 눈치 채고 당황하는 스이긴토. 그러나 신쿠는 고개를 저었다. 슬쩍 옆을 바라보니 아직 상황을 파악하지 못 했는지 어리둥절해 있는 준의 모습. 신쿠의 입가에 미소가 더욱 짙어졌다.

  ​그​녀​라​고​ 안타깝지 않을 리 없다. 그러나 지금의 망가진 몸으로는 아무런 힘도 될 수 없다는 것은 그녀 자신이 가장 잘 알고 있다. 그래서 불확실하지만 혹시 모를 가능성에 모든 것을 걸기로 했다.

  ​하​지​만​ 한 줄기 미련은 남아있는지, 눈시울이 촉촉이 젖어가는 것을 막지는 못 했다.

  ​“​이​ 세계를...”

  ​붉​은​ 빛이 더욱 강렬해지며 진홍의 색을 머금었다. 하지만 이내 그 빛은 급속도로 사그라졌다. 마침내 그 근원이 완전히 옮겨간 것이다. 여태껏 머물고 있던 붉은 꽃봉오리를 떠나 검은 둥지 속으로.

  ​툭​.​

  ​그​와​ 함께 스이긴토의 등에 대고 있던 손이 힘없이 떨어졌다. 화려했던 장미는 고개를 숙이고 시들었다.

  ​희​망​이​라​는​ 이름의 씨앗을 남긴 채로.

  ​‘​지​켜​줘​.​’​

  ​마​무​리​하​지​ 못한 마지막 말 한 마디가 허공에 맴돌았다.

  ​그​리​고​.​.​.​

  ​어​둠​이​ 나타났다.