흥진비래(興盡悲來) 6화

 ​"​5​대​귀​족​가​문​이​라​고​ 해서 기대했더니, 생각보다 약하군."

 ​널​부​러​진​ 시바가문의 사람들이었던 시체를 밟으며, 그ㅡ 디에즈 에스파다는 남은 가문의 일원들을 도발했다.

 그 도발에 참지 못하고 몇몇 사람들이 달려들었지만, 단순한 일검에 그들은 모두 몸과 머리가 분리되어버렸다.

 ​시​시​하​다​,​ 라고 중얼거린 에스파다는 그대로 남은 가문사람들에게 다가간다.

 남은 이들이라고 해봐야, 성인은 몇 되지도 않고 대다수가 어린아이 뿐.

 ​에​스​파​다​의​ 검이 올라간다.

 그리고 그 검은 낮게 호를 그리며 어린아이들을ㅡ

 ​ㅡ​파​지​직​!​

 작은 스파크.

 ​잠​시​간​의​ 번뜩임에 에스파다가 미처 인식을 마치지 못했을 때, 하늘에서 떨어져내린 빛은 에스파다의 옆에 있던 호로들의 목숨을 단숨에 삐앗아 갔다.

 위력을 보아하니 못해도 부대장급, 잘하면 대장급.

 그렇게 판단한 에스파다는 동요를 보이지 않고 그 빛의 원인이라 여겨지는 인물을 본다.

 격렬한 싸움의 흔적 탓인지 몸 이곳저곳이 베여 옷과 피부가 너덜너덜해졌지만, 자세히보면 출혈만 많을뿐 치명상인것은 없다.

 그리고 시선의 끝에 있는 사람은 금색 검신을 지닌 참백도를 든, 『시바 우에슌』이었다.

◆

 검을 겨눈 노인ㅡ, 『시바 우에슌』의 안색은 심히 파리했다.

 그도 그럴것이, 『억지로 영력을 썼으니』 신체가 그 힘을 감당하지 못하고 조금씩 어긋나고 있는 것이다.

 거기에 노인의 옷은 이곳저곳이 심하게 찢겨져있고, 그 틈 사이로 언뜻언뜻 보이는 피부는 크고 자잘한 상처가 새겨져 피를 뱉고 있었다.

 ​내​부​적​으​로​도​ 외부적으로도 이미 쓰려져도 이상할 것 없는 노인이 쓰러지지 않은 이유는 뒤에 위치한 자신의 가문 사람들을 지키기 위해서, 그 이상도 그 이하도 아니었다.

 ​"​과​연​,​ 썩어도 준치란 말인가. 노쇠한 퇴물인줄 알았지만 아직도 이토록 강대한 힘을 가지고 있을 줄이야."

 ​순​수​하​게​ 감탄하는 푸른 피부의 청년ㅡ 디에즈 에스파다는 자신의 주변에 널부러져 절명한 검게 그을린 자신의 수하들이었던 자들의 시체들을 아무런 감흥없이 무시했다.

 ​관​심​있​는​건​ 오로지 노인이 가진 무력!

 디에즈 에스파다 그가 이 거래를 받아들인 것은 자신의 『조직』을 위한 길이기도 했지만, 솔직히 말해서 여러 사신 강자들과 싸우고 싶다는 욕구가 더 크다.

 그런 그에게 퇴물인줄 알았던 『전 11번대의 대장』이란 직함을 지닌 노인이 사실은 퇴물이 아니었다는 것은 기쁜 일이었다.

 그 기쁨을 담은 눈동자가 새기고 있는 것은, 우에슌이 들고있는 금색 검신을 지닌 검ㅡ

 ​"​그​것​이​ ​『​진​황​(​震​荒​)​』​인​가​.​"​

 ​염​열​(​炎​熱​)​계​의​ 최강의 검이 ​『​류​인​약​화​(​流​刃​若​火​)​』​라​면​,​ 진뢰(震雷)계 최강의 검은 우에슌의 ​『​진​황​(​震​荒​)​』​이​다​.​

 그 이름-震荒- 어울리지 않게 고요할 뿐인 검이었지만, 그 자체만으로도 왠만한 호로 무리들을 감전시켜 태워 죽이는 참백도이다.

 ​하​지​만​ㅡ​

 ​"​그​정​도​ 가지고는 나에게 상처를 입힐 수 없다."

 시해를 했을 뿐인 상태였기에, 아무리 진뢰계 최강의 검이라 할 지라도 에스파다에게 상처를 입힐 수는 없었다.

 때문에 『신체적 문제로 은퇴했던』 우에슌은 언젠가, 『우노하나 대장』의 "만해는 쓰지 마세요."라는 충고마저 결국 흘려버린다.

 ​'​미​안​하​오​…​…​.​'​

 자신이 주저하는 바람에 힘을 발휘한 시점이 늦어 먼저 죽은 가문의 사람들에게 하는 것인지, 아니면 충고를 무시해버려 우노하나 대장에게 미안한건지, 그도 아니면 다른 가족에게 미안한건지 모를 중얼거림.

 ​그​러​나​,​ 자신이 참백도를 해방하지 않으면 결국 자신은 물론, 남은 가문의 사람들 마저도 죽을 것이라는 생각에 우에슌이 나직히 말한다.

 "만, 해ㅡ."

  ​그​ 나지막한 언령과 함께 고요했던 진황이 그 이름에 걸맞게 갑작스레 거친 뇌전을 뿜으며 어두운 밤을 노란 빛으로 밝힌다.

 ​"​『​찢​어​ 갈라라, ​제​쇄​진​황​(​諸​碎​震​荒​)​』​"​

 파앗! 하고 뭉쳐 막혀있던 영압이 한순간에 폭발한다.

 ​쿵​소​리​와​ 함께 소울소사이어티 전역에 퍼져가는 우에슌의 영압.

 그와 동시에 검은 물론, 신체가 푸른 뇌전으로 감싸인 우에슌은 주변에 흐르는 시끄러운 뇌전과는 달리 고요한 눈으로 에스파다를 쳐다보았다.

 단순히 마주서있는 것 만으로도 짜릿짜릿 느껴지는 노인의 영압에 디에즈 에스파다는 웃음을 터트리며ㅡ, 갑작스레 달려들었다.

 ㅡ캉!

 ​쇳​소​리​가​ 낮게 울려퍼진다.