결말(結末) 4화
"이건 말도 안된다고!"
ㅡ퍽!
참죄궁의 어느 감옥 안.
고요하게 정좌한 채로 앉아있는 남자는 최근 소울소사이어티의 가장 큰 화제인 『대역죄인 햐아나기 카이쥰』이었다.
그런 그와 쇠창살을 중심으로 밖에서 면회하며 분통을 터트린 것은 그의 친우 중에 한명인 우키타케 쥬시로.
그리고 그 옆에서 평소의 느긋한 표정이라고는 전혀 찾아볼 수 없는 딱딱한 표정으로 쇠창살을 노려보고 있는 것은 쿄라쿠 슌스이였다.
"그만둬, 이미 내려진 판결이야."
"이건 네 일이라고! 어째서 그렇게 침착하게 있을 수 있는거야!"
분노하고 있는 쥬시로를 보며 하야나기는 희미한 미소를 지었다.
그랬다.
자신의 친구들은 이런 녀석들이었다.
그런데 자신은 스스로의 편협함과 한심함을 이기지 못하고 그들을 거부했다.
이 얼마나 어리석은 일이었단 말인가.
둘이 대장이고, 자신은 힘없는 사람이다ㅡ 라는 비교 자체가 우스웠다.
그렇게 따지면 자신은 애초에 평민이었고, 둘은 귀족이 아니었는가.
힘의 고하가 문제가 아니었다.
직위나 직책이 문제가 아니었다.
둘은 그것을 따지기 이전에ㅡ 자신의 친구였던 것이다.
"그렇게 웃지만 말……."
"그만해, 쥬시로."
분개해하는 쥬시로를 슌스이가 말렸다.
그는 여전히 차분한 표정으로 하야나기를 응시했다.
그리고 그와 눈이 마주친 하야나기는 그 미소를 더 진하게 만들었다.
"그게 네 의지냐?"
"그래."
"아무리 네 스승님과 시즈카의 가족들을 위해서라지만, 어떠한 항변도 주장도 펼치지 않고 담담히 결과를 받아들이겠다는 거냐?"
"그래."
"지금이라면 어쩌면 가능할지도 몰라. 네 제자였 사신들과 우노하나 선생님, 그리고 우리 수하들이 의견을 모은다면 이 판결을 뒤집을 수 있을지도 모른다."
"하지만, 그렇게 되면 카이엔들이 휘말려버리겠지. 중앙46실의 어르신들은 일이 크게 번지기를 원치 않으셨다. 때문에 『나 하나』만을 제물로 삼은거다."
그랬다.
중앙46실은 이 일을 크게 만들고 싶어하지 않았다.
루콘가의 일개 주민에게 죽었다는 사실은 분명 커다란 일이었다.
하지만, 그보다 그들에게 중요한 것은 『죽은 시바 카쿠지가 남긴 권력』이었다.
중앙46실은 물론, 소울소사이어티의 정점에 서있던 자.
그런 자가 죽고 남긴 권력과 이권이란 상상을 초월하는 것이다.
그리고 그 이권을 흡수하기 위해서 정치적인 암투가 있었다.
그리고 그 암투 중에 가장 큰 힘을 가지게 되는 것은 대의명분.
내세울 핑계거리가 있어야만, 그 이권을 정당하게 빼앗을 수 있다.
그리고 그 대의명분으로 사용된 것 중에 하나가, 일개 루콘가 출신 범죄자였다.
죽은 이가 『시바』가문의 생존자였다는 사실은 중앙46실에게는 커다란 충격이었다.
그가 행한, 시바가의 몰락은 익히 알고 있었지만, 어쨌던 『시바 카쿠지』는 시바가의 사람인 것이었다.
때문에 그가 죽고 남긴 수많은 이권에 대한 정의는 시바가의 생존자들에게 돌아가게 된다.
하지만, 그러한 정당환 권리를 받을 시바가의 사람이 살인범이라면?
그렇다면 그 정당성을 주장할 수 없겠지.
때문에 처음, 중앙46실의 노인들은 시바 카이엔을 살인범으로 몰아가려 했다.
하지만, 일이 틀어졌다.
하야나기 카이쥰이라는 남자가, 그 현장에서 수많은 사신들이 보는 앞에서 『죽인』것이다.
목격자가 너무 많다.
그리고 시바 카이엔은 관계가 없다는 증거가 너무 많다.
그럼 어떻게 할 것인가?
그 목격자들과 증거들을 모두 무시하고 시바 카이엔을 몰아 붙일 것인가?
아니면 다른 방도를 쓸 것인가?
그리고 그 재판의 한 중간, 대역죄인 하야나기 카이쥰이 제안을 해왔다.
『나 외의 자들은 건들지 마시오.』
그렇게 말하며 하야나기는 수많은 이야기를 줄줄이 나열했다.
그것은 중앙46실의 일원들이 행한 부정의 증거들.
재판이 일어나기 전, 하야나기는 원명을 해방했고, 그것은 기본적으로 검으로서 형상화 되지 않기에 들키지 않았던 것.
그러나 효과는 발휘되어 중앙46실에 대한 정보를 알아냈던 것이다.
이 정보들을 나열한 하야나기는 마지막으로 한마디 덧붙였다.
『만약 그렇지 않을 시에는 같이 죽겠소.』
그 말에 중앙46실의 일원들은 그의 버릇없음과 그의 말이 헛소리임을 외쳤다.
그러나 속으로는 뜨끔했던지 그날을 기점으로 하야나기에게 접촉하려는 움직임이 생겼다.
하야나기가 말한 것이 진실이고, 아직 중요한 부정행위에 대한 이야기가 더 남아 있다면 상대를 파멸시키고 자신이 정점에 설 수 있다.
거기에 그를 이용하면 시바 카쿠지가 남긴 이권을 독식 할 수 있을지도 모른다.
그러한 생각에 그들은 서로를 견제하며 하야나기를 주시했다.
누군가가 접촉을 꾀하면 방해한다.
자신이 접촉을 꾀한다면 방해를 막는다.
그러한 암투가 수면 아래에서 계속되었고, 그 결과 한 남자가 하야나기를 만났다.
『시바가의 아이들을 비롯한 그대의 주변에 아무런 해도 주지 않는다면 협력하겠는가?』
『물론.』
『좋네, 계약은 성립일세.』
그리고, 몇 일 뒤.
소울소사이어티의 정치는 순식간에 그 판도가 변경되었다.
한 남자가 중앙46실의 실권을 모조리 독식한 것이다.
그리고 그런 무소불위의 권력을 지닌 그가 제일 처음 한 일은 자신의 약점을 쥐고있을지도 모르는 하야나기 카이쥰을 제거하는 것이었다.
물론, 대외적으로는 행한 죄의 댓가를 치루게 하는 것.
그리고 그것으로 하야나기가 자신의 약점을 발설하는 것을 막았다.
그것이 사형의 진상.
그리고 그 사실을 하야나기는 자신의 참백도를 이용해 참죄궁 내에서도 인식하고 있었다.
때문에 죄에 대한 어떠한 발언도 할 수 없었다.
자신이 섯불리 나섰다가는 모든게 다 허사가 되니까.
"제길!"
이제야 다시 친구 사이로 돌아왔다.
그러나 그 기쁨은 오래가지 않고, 자신들의 친우인 하야나기는 사형을 앞두고 있었다.
그 분함에 몸을 떨며 쥬시로와 슌스이가 면회를 마쳤다.
그리고 그 뒤를 이어서 그의 선생인 우노하나가 입장했다.
"아, 선생님 오셨습니까?"
"허허, 이 늙은이는 안보이는겐가?"
"응? 총대장님?"
우노하나와 나타난 이는 놀랍게도 호정13대의 총대장인 『야마모토겐류사이 시게쿠니』였다.
그의 등장은 솔직히 놀랍긴 했지만, 전혀 의외라고 할 수 없었다.
왜냐하면, 하야나기는 우노하나를 통해서 일종의 수작을 부렸던 것이다.
"마지막으로 묻겠네만, 이 내용이 사실인가?"
"……한치의 거짓도 없는 진실입니다."
야마모토가 보인 것은 한장의 서찰.
그것은 참죄궁에 들어온 하야나기가 작성했던 것으로 우노하나를 통해 은밀히 총대장에게 전해졌던 것이다.
서찰의 내용은 간단했다.
"믿을 수가 없군. 중앙46실의 실권자가 이러한 일을 벌였었다니."
"이미 조사해보셨을것 아니십니까? 그게 진실인지 아닌지."
"그렇지, 이 서찰의 내용은 분명 진실이었네. 하지만 그보다 내가 궁금한건 자네가 이같은 사실을 어떻게 알았는가이네."
"…그건 비밀로 해두죠."
초탈한 눈빛으로 자신을 보는 하야나기를 보며 야마모토는 혀를 찼다.
확실히 말해서 이 서찰의 내용은 간단했다.
중앙46실의 현 최고 실권자의 부정행위ㅡ 그것도 매우 치명적인 것이 담겨있던 것이다.
그리고 그것을 독자적으로 조사해본바, 그것이 틀림없는 진실임을 알았다.
이러한 치명적인 정보를 하야나기가 쥐고 있었다는 것도 놀랍고, 그가 이토록 큰 정보를 자신에게 제공한 이유도 알고 있다.
현 실권자인 자는 현재 하야나기를 사형시키고자 안달이 나있다.
그것은 단순히 그가 범죄자이기 때문이 아닌, 그에 대하여 무언가를 쥐고 있다는 것.
이것이 공개되더라도 하야나기의 사형은 면 할 수 없겠지만, 이것이 공개되면 아마 정치계는 시끌시끌해질 것이다.
그렇게 된다면, 시바가의 생존자들에 대한 압력은 사라지게 될 터이다.
하야나기에 의해서 유일무이의 권력을 진 자는 저 정보가 공개되면서 그의 눈치를 살피던 다른 일원들에 의해 몰락할 것이다.
그리고 그를 처단한 다른 일원들은 서로를 견제하느라 시바가에 신경쓸 여력이 없을터였다.
그의 위험성을 알고있기에 처형은 예정되로 진행되겠지만, 이로서 그를 제외한 이들은 걱정이 없어지는 것이다.
"거기에 이 정보를 내가 공개한다면, 사신들의 입지도 높아질터."
사신들은 분명 높은 존재들이나, 어디까지나 중앙46실의 손발이다.
그러나 이와 같은 정보들을 총대장이 공개한다면, 그리고 그 상황을 이용한다면 사신들의 입지는 상승한다.
그렇게 사신들의 입지가 오른다면, 당연하게도 석관들의 입지는 더욱 상승하며, 그것은 『부대장인 시바 카이엔』또한 예외는 아니다.
결국 후에 중앙46실이 시바가에 손을 뻗히려 하더라도, 그때의 카이엔의 입지는 함부로 손을 대지 못하는 수준까지 오를 것이라는 이야기.
실로, 심계가 뛰어나도다.
몇가지 문제점이 보이기는 하지만, 이 계책에 루콘가 출신의 평민이 생각했다는 것 자체가 놀랍다.
왜냐하면, 그들은 정치판에 끼어들 기회가 없었을터인데도 이러한 계책을 짜낸 것이니까.
그러나 사실은 하야나기는 간접적 체험을 했다.
원명의 효과로 정보를 뽑아내면서, 중앙46실의 일원들에 정보도 흡수하며 간접적인 경험을 축적했던 것이다.
때문에 계책은 짜냈으나, 그것이 조금 미숙했던 것은 어디까지나 간접 경험이었던 데다가, 본인 자체의 한계 때문이기도 했다.
하지만, 그러한 미숙함은 총대장이 메워줄 것이다.
왜냐하면, 총대장은 사신들의 입지가 강해지기를 원했기 때문이다.
혹시라도 시바 카이엔이 이 일에 휩쓸린다면, 그걸로도 사신들은 위축된다.
그에 반해서 『하야나기 카이쥰』이라는 『루콘가 주민』만이 희생된다면, 사신들에게 영향이 오질 않는다.
혹시라도 거기까지 계산한 것인가?
순간 그렇게 생각한 야마모토 였으나, 이내 상관없겠지라며 면회를 마쳤다.
뚜벅뚜벅 야마모토와 우노하나가 나간다.
결국 우노하나는 여기까지 와서 아무런 말도 하지 않았다.
그러한 그녀의 심정을 헤아린 하야나기는 무척이나 죄스러운 표정으로 말했다.
"죄송합니다, 선생님."
우뚝.
하야나기의 말에 우노하나가 멈춘다.
그리고 그녀는 뒤를 돌아보지 않은채 작게 흐느끼듯 대답했다.
"……죄송할거 없어요. 당신은 여전히 나의 자랑스러운 제자니까."
"……감사… 합니다."
모든 면회가 끝났다.
시바가의 아이들은 루콘가에 살고 있기에 정령정에 들어오지 못하여 면회를 올 수 없었다.
카이엔의 경우는 휘말릴 것을 걱정한 하야나기가 접근하지 못하도록 지인들에게 부탁해놓았다.
"그럼, 가볼까."
철그럭, 쇠고랑을 찬채로 집행자들의 인도에 따라서 참죄궁을 나선다.
조금 걸어 도달한 곳은 처형장.
어느 한쪽에는 지옥의 구덩이가 있고, 어느 한쪽에는 교수대가 있었다.
그런 처형장의 수많은 처형도구 중에도 하야나기가 선 곳은 『단두대』.
"죄인, 하야나기 카이쥰을 처형하라!"
단두대의 칼날이 올라간다.
끼릭끼릭 소음을 내며 올라가는 칼날에 맞춰, 하야나기의 뇌리에 수많은 영상이 주마등처럼 흘러간다.
처음 현세에서 할머니와 행복하게 살던 것부터, 스님을 만나고, 죽고, 스승을 만나고, 노력하고, 싸우고, 지인들을 만나며ㅡ 마지막에는 지금에 이르기까지.
천년이 넘는 세월을 살아오며, 수많은 상황가 마주하고, 수많은 절망과 재기를 반복했다.
ㅡ철컹
드디어 단두대의 칼날이 끝에 이르렀다.
이제 남은 것은 저 칼날이 내려와 자신의 목을 베는 것 뿐.
죽는다.
이제 곧 죽는다.
그렇게 생각하니, 단념하고 받아들였을 텐데도 온몸이 덜덜 떨리며 식은땀이 났다.
죽기 싫다.
살고 싶다.
무섭다.
두렵다.
괴롭다.
힘들다.
그렇게 이를 악물다가 문득 하늘을 올려다 본다.
다른 처형식과는 달리 자신의 처형식은 아무도 참관 할 수 없었다.
아마도, 내가 죽기전에 무언가를 떠벌리지는 않을가 걱정해 내린 조치였을 터이다.
하지만, 오히려 그게 나에게는 도움이 된다.
왜냐하면ㅡ 그렇게 폼을 잡고도 꼴사납게 떨면서 눈물을 흘리는 자신의 모습을 보이지 않을 수 있으니까.
"칼날을 내려라!"
ㅡ스아악!
칼날이 내려오는 소리가 생생하게 들린다.
그 찰나의 순간이 나에게는 억겁과도 같은 시간.
무언가가 목에 닿았다고 느꼈다.
그리고 정신이 흐려졌다.
이걸로… 나 는… 죽…는 걸까…….
흐릿해져가는 시야.
그 끝에서 한 소년이 말했다.
"행복했어?"
그 말에 나는 생각했다.
분명히 힘들고 괴롭고 더러운 인생이었지만, 나는 한가지를 단언 할 수 있다고.
스승님을 친구를 선생님을 가족을 지인들을 그리고 모두를 만났다.
비록 넘어졌지만, 언제나 그들의 힘으로 재기 할 수 있었다.
그렇기 때문에ㅡ 나는ㅡ
"아아, 행복했다."
분명, 행복한 녀석이었다고…….
그러자 소년이 말했다.
"깨져라, 경화수월."
그리고 세상이 일변했다.