2. 세계에서 제일

 ​리​리​안​의​ 고등부를 졸업하고 요시노는 리리안 여대에 진학했다. 역시나 땋아 내린 머리는 이미 그만두고, 현재는 어깨에 닿을 정도의 길이의 스트레이트를 하고 있다. 몸 상태는 여전해서 학교도 종종 쉬곤 했지만 나름대로 즐겁게 지내고 있다. 1년 전에 입학한 레이와의 사이도 여전하지만, 함께 보낼 수 있는 산백합회라는 활동이 사라졌기에 조금 쓸쓸하다.

 그런 대학생활도 3년쯤 지나, 레이의 졸업을 앞둔 어느 날. 요시노와 레이는 함께 방에서 느긋이 쉬고 있었다.

“레이 쨩도 곧 졸업이네. 케이크 가게에서 일하겠다는 거, 참 레이 쨩 다워.”

 레이의 수제 펌프킨 파이를 입에 가득 넣으며 요시노는 말했다. 그런 요시노를 바라보며 레이는 평소보다 더 진지한 눈으로 입을 열었다.

“사실은 말이야, 그러지 않기로 했어.”

“엣?!”

 정말 생각지도 못한 사건에 요시노는 입 안에 들어 있던 파이를 무심코 내뿜을 뻔했다. 입가를 누르며 아슬아슬하게 미소를 띠운다.

“에, 뭐야. 농담이지? 못 웃겠어, 레이 쨩.”

“농담이 아니야. 사실이야.”

“그, 그래도, 어째서?”

“실은, 결혼하게 됐어.”

“겨, 결혼?!”

 ​이​번​에​야​말​로​ 요시노는 다리가 풀릴 정도로 놀랐다. 레이가 뭐라고 말한 건가. 결혼이라니, 지금까지 그런 기미는 본 적도 없었는데.

 레이는 그런 요시노의 상태에 개의치 않고 폭탄발언을 이어간다.

“대학에 입학하고서 사귀기 시작한 사람인데.”

 ​거​짓​말​,​ 그런 이야기 한 번도 못 들었어.

“2년 연상에, 지금은 이미 직장인이야.”

 그런 거, 듣고 싶지 않아.

“겨, 결혼하니까 일하는 걸 포기하는 거야?”

 간신히 요시노는 그 말을 입에 담았다.

“그것도 있지만, 그이가 이번 봄부터 파리로 전근을 가게 되어서.”

“에?”

“그래서 나도 그를 따라갈 테니까.”

“자, 잠깐 기다려, 레이 쨔…….”

“그쪽으로 가면 자주 돌아오지는 못하게 될 테니까. 요시노와도 작별이네.”

“자, 작별이라니, 무슨 소리야 레이 쨩?! 나, 그런 소리 지금까지 전혀 못 들었고, 갑자기 그런 말을 들어도 납득 못해!”

“이미 결정된 일이야. 떼쓰지 말아줘. 우리들이라고 해서 언제까지나 함께 있을 수는 없으니까, 좋은 기회잖아.”

 레이는 무슨 소리를 하는 걸까. 요시노를 버리겠다는 소린가. 더 이상 함께 있지 못하겠다는 소린가.

“그럼 안녕, 요시노.”

 그 말과 함께 레이는 요시노에게서 등을 돌리고 걸어간다. 그 모습이 서서히 작아져 가서, 요시노는 당황스레 그 뒤를 쫓아 달려나갔다.

 ​그​래​도​,​ 요시노가 아무리 달려가도 레이의 모습은 가까워지지 않는다.

 바로 괴로워진다. 호흡이 이어지지 않는다. 제대로 운동한 적도 없는 몸이 말을 들어주지 않는다.

“기다려, 레이 쨔……읏!!”

 심장을 찌뿌려 뜨리려 하는 것 같은 고통이 몸을 꿰뚫는다. 이럴 때에 발작이 요시노를 덮친다. 아무리 겪어도 결코 익숙해질 일 없는 고통. 요시노는 가슴을 억누르며 그 자리에서 무릎 꿇는다.

 레이 쨩, 기다려.

 ​괴​로​워​,​ 괴로워.

 ​도​와​줘​.​

 그래, 말하고 싶은데 소리가 나오지 않는다. 손을 뻗어 봐도 하늘을 가를 뿐. 아무것도 잡을 수 없다.

 레이는 누군지도 모르는 남자와 팔짱을 끼고 행복한 듯한 미소를 그 남자에게 향하고 있다.

 내가 이렇게나 괴로워하고 있는데, 레이 쨩은 나를 두고 가는 거야?

 ​부​탁​이​야​ 레이 쨩. 요시노를 두고 가지 말아줘.

 ​부​탁​이​니​까​…​…​

“……레이 쨩!!”

 그런 자신의 비명에 요시노는 눈을 떴다.

“………….”

 확인할 것도 없이 파자마는 땀으로 흠뻑 젖어있어 정말로 불쾌했다. 최악의 꿈이었다.

 땀을 씻어내기 위해 가볍게 샤워를 하고 급하게 준비해 학교로 향한다.

 집 앞으로 마중 와준 레이는 요시노의 머리카락이 촉촉이 젖은 걸 보고 조금 고개를 갸웃거렸다.

 가는 도중에 레이와 이야기를 하면서도 아무래도 이번에 꾼 꿈을 떠올려 버린다.

 그건 꿈이었지만, 결코 일어날 수 없는 일은 아니다. 파리라 하는 건 됐다고 해도, 레이라 해도 언젠가는 연애도 할 거고 결혼도 하게 되겠지. 그리고 결혼 상대가 있는 곳으로 가 버릴지도 모른다. 막연히 레이와는 어머니들처럼 계속 사이좋게 함께 지내게 될 거로 생각하고 있었지만, 반드시 그렇게 되리라 정해져 있는 건 아니다.

 그때 요시노는 대체 어떻게 되는 걸까.

 이, 말도 제대로 들어주지 않은 몸을 안고서 혼자서 어떻게 보내면 좋은 걸까.

“요시노?”

 ​어​느​샌​가​ 발걸음을 멈춘 요시노를 레이가 바라보고 있다.

 ​요​시​노​는​ 그런 레이의 교복 소매를 잡는다.

“레이 쨩. 아무 데도 안 갈 거지?”

“에?”

“요시노를 혼자 남겨 두고, 어디 가 버리거나 하진 않을 거지?”

 몸이 약한 것과는 반대로 언제나 적극적이고 기가 드센 요시노였지만, 어젯밤에 꾼 꿈과 지금 떠올린 현실 때문에 전에 없이 기운이 빠져 있다.

 그래서 무심코 확인하고 싶어 졌다. 레이 본인의 입으로.

 ​그​러​자​.​ 문득 몸이 당겨졌다 생각하자, 레이에게 안겨 있었다. 가냘픈 요시노는 레이의 팔 안에 쏙 들어간다. 키도 차이 나니까 레이의 가슴에 파묻힌 듯한 모습다.

“자, 잠깐 레이 쨩? 그, 그만둬, 이런 곳에서. 부끄럽잖아.”

 언제나 다니는 통학로에는 통행인은 적지만, 사람이 없는 건 아니다. 급작스런 레이의 행동에 요시노는 뺨을 붉힌다.

“나는 부끄럽지 않아.”

 레이는 귓가에 상냥하게 속삭이듯 그렇게 말했다. 요시노를 껴안은 팔의 힘이 조금 더 강해졌다.

“나는 요시노를 위해서라면 뭐든 할 수 있어. 부끄럽거나 하지 않아. 요시노가 안심할 수 있다면, 이런 건 아무것도 아니야.”

“레이 쨩…….”

“내가 요시노를 두고 어딘가 갈 리 없잖아. 나는 요시노의 곁에 있어. 세상에서 가장 요시노를 사랑하고 있어.”

 마음에 배어드는 말.

 레이의 말은 요시노를 안심시키기 위한 것이 아니라, 가슴속에서 우러난 이야기라는 걸 요시노도 안다. 거칠어졌던 마음이 안정되어 간다.

“고마워, 레이 쨩. 미안해. 이제 괜찮아. 가자.”

 몸을 떼어 놓고 안심시키듯 웃으며, 레이의 손을 잡아 걸어간다.

 이 사람이 있어 준다면 요시노는 걸어갈 수 있어.

 레이 쨩, 요시노도 세계에서 제일 레이 쨩을 좋아해.