Anfang
미키야가 거울 저편으로부터 다시 돌아온 것은 낮 동안 자기역할을 충실히 마친 해가 노곤한 몸을 이끌고 막 지려하던 때의 일이었다. 저녁노을이 만들어낸 황금빛이 건물 안을 물들일 때, 시키는 거울 표면이 다시금 일렁이는 것을 발견했다. 토우코와 아자카는 밤샘작업과 대규모 마술행사의 후유증, 그리고 그럼에도 불구하고 휴식하지 않고 계속 미키야가 돌아오기를 기다린 까닭에 꾸벅꾸벅 졸고 있던 상태. 시키는 서둘러 두 사람을 깨웠다. 혹여 무슨 문제가 발생한 것은 아닐까 걱정했기 때문이다. 하지만 그것은 기우에 불과했다.
세 쌍의 눈동자, 세 명의 여성이 주시하는 가운데 천천히 그 너머로부터 검은 인영이 빠져 나왔다. 처음 나타난 것은 다리, 이내 손, 마침내는 안경을 쓴 얼굴까지. 검은 옷의 청년은 평온한 걸음으로 사무실 안에 들어섰다. 하지만 한쪽 손은 아직 거울 저 편에 파묻혀있는 상태. 재촉하듯 팔을 끌어당기며, 부드러운 목소리로 괜찮다는 말을 건넨다. 이윽고 그 손에 이끌려 나온 것은 검은 드레스의 소녀였다. 얼굴은 푹 수그린 상태라 보이지 않았다. 허리까지 내려오는 찰랑이는 하얀 머리카락만이 눈에 들어올 뿐.
다시금 청년에게 이끌려 세 여성 앞에 선 소녀는 고개를 더더욱 수그렸다. 머리카락 사이로 드러난 귀가 빨갛게 물들었다. 잠시 망설이듯 주춤거리던 소녀는 이내 허리를 굽히고는 큰 소리로, 하지만 떨리는 목소리로 그녀들에게 말했다.
“미, 미안해!”
스이긴토는 눈을 꼬옥 감았다. 차마 고개를 들 수가 없었다. 비록 그녀가 품고 있던 마음의 앙금은 미키야에 의해 모두 풀어졌지만, 그것과 이것은 별개의 일. 어쨌거나 그녀는 모두에게 걱정을 끼친 것이다. 뿐만 아니라 모두가 그녀를 찾기 위해 고생해야만 했다. N의 필드를 나올 무렵이 되어서야 미키야로부터 그녀들이 얼마나 애를 썼는지 전해들은 스이긴토는 어쩔 줄 몰라 했다.
이런 경우는 처음이었다. 그녀가 누군가에게 ‘사과’를 하는 것은. 안절부절하던 그녀에게 미키야가 ‘사과’하는 법을 가르쳐주긴 했지만, 겁이 날 수밖에 없었다. 혹여나 자신을 싫어하게 되면 어쩌나하는 걱정에 스이긴토는 주저할 수밖에 없었다.
토우코, 아자카, 시키. 세 사람은 그녀가 처음으로 사귄 ‘친구들’. 스이긴토는 그녀들에게 미움 받기를 바라지 않았다.
“걱정 끼친 건 알고 있나 보네?”
“잘못했어... 미안...”
시키는 허리에 두 손을 얹은 채로 짐짓 엄한 목소리로 말했다. 그런 태도에 그렇지 않아도 굳어있던 몸을 바들바들 떨며, 스이긴토는 기어들어가는 목소리로 답했다.
입술을 깨물고는 묵묵히 꾸짖음을 기다리는 스이긴토. 그런 그녀의 머리에 시키는 손을 터억 올려놓았다. 흠칫 놀라는 소녀의 몸. 그리고 시키는 그대로 그녀의 머리를 마구마구 헝클어뜨렸다.
“무...무슨 짓이야!”
깜짝 놀라며 시키의 손에서 벗어나는 스이긴토. 뒤엉킨 머리를 감싸 쥐며, 스이긴토는 눈을 치켜 떴다. 그 모습에 시키는 너털웃음을 터뜨렸다. 아자카도, 심지어는 토우코까지 킥킥거리며 웃기 시작했다.
“역시 너는 그런 얼굴이 잘 어울려. 작은 새처럼 웅크리고 있는 건 너 답지 않아.”
“에.....?”
아직까지 영문을 모르고 멍하니 모두를 바라보는 스이긴토. 그런 그녀에게 엣헴 하고 목소리를 가다듬은 시키는 모두를 대표해서 말했다.
“어서 와, 스이긴토.”
그 뒤는 그저 여느 때와 같은 일상이었다. 아무도 스이긴토에게 묻지 않았다. 그녀가 왜 사라졌는지, 무슨 일이 있었던 것인지. 그저 그녀가 없어지기 전, 그녀가 함께 있을 때와 마찬가지로 그녀를 대할 뿐이었다. 웃는 얼굴로 서로 이야기하며, 다 같이 식사를 준비한다. 그것이 자신에 대한 배려라는 것은 스이긴토도 어렵지 않게 깨달을 수 있었다.
그녀는 행복했다. 자신을 따듯하게 대해주는 이들이 있는 이 곳, 이 장소야말로 그녀가 바라던 소망 그 자체였으니까.
하지만 마냥 행복에 취해있을 수만은 없었다. 그녀에게는 해야 할 일이 있었다.
“그 아이들... 로젠메이든들을 만나러 가겠다고?”
“응, 그래.”
식사를 마치고 꺼낸 말에 모두들 걱정스러운 표정을 지었다. 하지만 스이긴토는 밝게 웃어 보였다.
“걱정하지 않아도 돼. 싸우러 가는 것은 아니니까.”
이제 그녀에게 싸워야 할 이유는 없다. 이미 바라는 것을 얻었으니까.
이제 그녀에게 싸워야 할 까닭은 없다. 더 이상 그녀는 앨리스 게임과 관계없으니까. 지금 와서는 자신이 로젠메이든이 아니라는 것에 스이긴토는 감사할 뿐이었다.
“다만... 나는 사과하고 싶어. 그 아이들에게.”
자신이 그녀들에게 한 짓들. 생각해보면 그 모두가 단지 치졸한 질투에 불과했다는 것을 스이긴토는 이제 알고 있다.
비록 앙금은 모두 털어버렸지만, 과거를 그대로 받아들일 수 있게 되었지만, 대신에 그 자리를 채운 것은 자신이 저지른 잘못에 대한 후회와 부끄러움과 미안함.
그러니까 사과하지 않으면 안 된다.
“더 늦으면... 영원히 하지 못 하게 될지도 몰라.”
마지막 로젠메이든. 그녀 자신과 꼭 닮은 텐시라는 이름의 소녀. 그녀가 겪어본 그 강함은 신쿠 등이 감당할 수준이 아니었다.
“그러니까 갔다 올게.”
조용한 목소리로, 그러나 굳은 의지를 담아 스이긴토는 말을 마쳤다.
그 비극적인 사건이 일어난 지 어언 2주가 지났다. 스이세이세키도 비록 말수가 적어진 것은 변함없지만 그래도 이제는 많이 안정을 찾은 상태였다.
그러나 집안을 우울한 분위기가 지배하는 것은 변함없었다. 이 숨 막히는 공기 속에서 그나마 위안이 되는 것은 추리인형극 동물탐정 킁킁 뿐. 그래서인지 준의 집은 킁킁이 방영될 때만큼은 예외 없이 TV가 켜져 있었다.
“범인은 바로 당신이야!”
"무, 무슨 소리인가. 킁킁! 나에게는 알리바이가 있어."
"그 것이 바로 함정이었지. 이제부터 당신의 범죄를 낱낱이 까발려주겠어!"
"흥, 맘대로 해보시지. 나는 결백하니까!“
“좋아, 킨제닐. 당신이 탐정의 탈을 쓴 살인자라는 것을 지금부터 이 킁킁이 증며어우어어엉~”
파지지직~! 팍!!
TV에서는 과거 검은 드레스를 입은 누군가의 난입으로 보지 못 했던 화의 재방송이 나오고 있었다. 그리고 마침내 이전에 중단되었던 장면 이후의 이야기가 전개되는 순간!
갑자기 화면이 일그러지더니, TV가 꺼져버렸다.
"우에에엥~ 신쿠. 어떡해~ 킁킁이 또 죽어버렸어!"
“조용히 해, 히나이치고!”
데자뷰를 느끼며, 신쿠는 울먹거리며 달라붙는 히나이치고를 애써 떼어놓았다. 그리고는 긴장된 얼굴로 정면을 응시했다.
꺼져버린 TV의 화면은 마치 호수에 파문이 일듯 일렁이고 있었다. 그 너머로 선명한 기운이 느껴졌다. 그녀와 같은 로젠메이든의 기운. 그러나 친숙하지 않은 기운.
그리고 너무나도 강대한 기운.
“스이세이세키, 설마...”
신쿠가 옆의 자매에게 말을 꺼내는 순간, 일렁이던 검은 화면이 터질 듯이 부풀어 올랐다. 그리고 마침내 터져버렸다.
파아아앗~
“꺄악~”
그와 동시에 쏟아져 나오는 돌풍. 신쿠를 비롯한 세 자매는 황급히 뒤로 물러났다.
“뭐, 뭐야, 뭐야? 또 스이긴토야?”
겁에 질린 표정으로 신쿠의 뒤로 숨은 히나이치고. 그 말을 받은 것은 스이세이세키였다.
“아니예요! 이것은... 이것은...”
고개를 흔들며 부정하는 스이세이세키. 그녀의 몸이 두려움으로 인해 급속히 굳어갔다. 공포로 크게 뜨여진 그녀의 눈동자에 바닥에 꽂힌 깃털이 가득 들어찼다.
그것은 마치 눈처럼 하얀 색이었다.
그리고...
마침내 그녀가 모습을 드러냈다.
일렁이는 파문 한가운데로 한 가닥 인영이 솟아나오기 시작했다. 처음 모습을 드러낸 것은 깃털만큼이나 흰색의 머리카락. 그 다음은 적보라빛 눈동자. 그 다음은 순결한 성녀의 옷 마냥 새하얀 드레스. 마침내 가느다란 다리까지.
완전히 모습을 드러낸 소녀의 모습은 그녀들에게 너무나 친숙한 것이었다. 그러나 처음 보는 것이기도 했다.
오직 한 소녀를 제외하고.
“아...아아아아아악!!”
스이세이세키는 창백하게 질린 얼굴로 주저앉았다. 부들부들 떨리는 몸. 아무 말도 할 수 없었다. 입에서 흘러나오는 것은 그저 공포에 물든 비명뿐. 가녀린 두 팔로 애써 진정시키려는 듯 몸을 감싸 쥐지만 소용없는 짓이었다.
그 모습을 바라보며 소녀는 비릿한 웃음을 머금었다.
파아아앗~
하얀 옷의 소녀의 등에서 순백의 날개가 뻗어 나왔다. 한 점의 더러움도 용납하지 않는 완벽한 흰색의 날개. 그 무엇보다도 깨끗하고 성결한 날개가 모두의 시야를 뒤덮었다.
“자아, 계속해보도록 할까?”
그리고 어느새 인가 모두는 텅 비어있는 무(無)의 공간에 들어와 있었다.
“신성한 의식, 앨리스 게임을!”
하얀 날개의 소녀는 그녀들을 굽어보며 오만한 얼굴로 선언했다.
자신의 승리를.
그리고 그녀들의 죽음을.