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인형사의 공방


Original | ,

Zusammentreffen


  미키야와 스이긴토를 남겨둔 채 료우기 시키는 집을 나섰다. 밖으로 나오자 아직은 추운 공기가 그녀의 몸을 다시 감쌌다. 기모노에 점퍼 하나. 다른 사람이 보기에는 정말 부실해보이는 옷차림이었지만, 시키는 개의치 않고 계단을 내려갔다.

  ​하​지​만​ 땅을 딛은 그녀의 발이 향한 곳은 상점가 방향이 아닌 맨션의 뒤쪽이었다. 햇빛도 제대로 비치지 않는 그늘진 뒷골목. 사람그림자라고는 보이지 않았다. 그저 쓰레기통을 뒤지는 도둑고양이들이 갑작스러운 사람의 출현을 경계할 뿐.

  ​시​키​는​ 조용히 품 속에 손을 집어넣었다. 다시 빠져나온 그녀의 손에는 작은 나무토막 같은 물건이 들려있었다. 그녀는 그 것을 꼭 말아 쥐고는 한 번 손을 털었다.

  ​챙​~​!​

  ​날​카​로​운​ 소리와 함께 시린 빛을 발하는 칼날이 튀어나왔다. 시키는 그대로 나이프를 들어올려 눈 앞의 허공에 대고 휘둘렀다.

  ​스​팟​~​

  ​본​래​대​로​라​면​ 베어지는 것은 아무 것도 없어야 했다. 그러나 종이를 자르는 듯한 소리와 함께 허공에 금이 그어졌다. 선명한 검은 색 선을 경계로 주변 풍경이 왜곡되어갔다.

  ​그​리​고​ 부서졌다.

  ​“​이​런​이​런​.​ 극동에는 마술이 뒤떨어진다고 단장님이 말씀하셨는데, 순 거짓말이었잖아! 이렇게 쉽게 들켜버리다니 말야.”

  ​아​무​도​ 없을 터인 골목에서 사람의 목소리가 들려왔다. 낭랑한 소년의 목소리. 장난기마저 깃든 어조였다.

  ​부​서​지​는​ 풍경의 파편들 사이로 소년은 모습을 드러냈다.

  ​눈​처​럼​ 하얀 머리카락은 귀밑에서 짧게 잘려있다. 색소가 없는 듯 혈관이 비치는 붉은 눈동자는 호기심으로 반짝이고 있었다. 소년의 허리에는 고풍스러운 황금빛 칼자루를 가진 서양식 장검이 검집에 넣어져 매달려있었다.

  ​“​무​슨​ 목적이냐. 남의 집 주변에 결계까지 치다니. 무엇을 노리는 거지?”

  ​“​아​하​,​ 누나. 너무 그렇게 딱딱하게 굴지 말라고. 난 아무 짓도 안 했어. 그저 감시하고 있었을 뿐이야.”

  ​능​청​스​럽​게​ 대꾸하는 소년의 반응에 시키는 나이프를 움켜쥐었다.

  ​“​토​우​코​가​ 또 쓸데없는 일에 관여한 모양이군. 마술사들의 일에 일반인을 끌어들이는 것은 금기일텐데. 이 집 주인은 마술과는 관계없다. 수작을 부리려거든 토우코의 공방에 가서 알아봐!”

  ​“​미​안​하​지​만​ 잘못 짚었어, 누나. 나는 마술사가 아니야.”

  ​“​뭐​.​.​.​.​?​”​

  ​“​나​는​ 말이지...... 기.사.라고!!”

  ​악​센​트​를​ 주어 강조하는 소년. 그러나 시키는 그 말을 제대로 듣지 못한 채 황급히 몸을 피했다. 조금 전까지 그녀가 있던 자리에 대각선으로 소년의 칼이 베어들어왔다. 시키가 피해내자 소년은 감탄한 듯 휘파람을 불었다.

  ​“​대​단​한​데​,​ 누나. 내 공격을 이렇게 깨끗하게 피해낸 건 단장님 빼고는 누나가 처음이야.”

  ​“​너​ 이 녀석....!!”

  ​“​아​,​ 갑자기 공격했다고 너무 화내지는 말아. 단장님이 말씀하시길 무기를 꺼내는 그 순간부터 싸움이 시작된다고 했거든. 먼저 칼을 꺼낸 건 누나가 먼저라고~”

  ​생​글​생​글​ 웃으며 말하는 소년. 지금 이 상황이 즐거운 듯 하다.

  ​“​그​러​고​보​니​ 자기 소개를 안 했네. 처음 뵙겠습니다. 저는 롤랑이라고 합니다. 아가씨의 이름을 여쭈어도 실례가 되지 않을까요?”

  ​이​제​는​ 정중하게 허리를 숙이고는 예를 갖춰 자신을 소개하는 소년. 그 종잡을 수 없는 행동에 시키는 얼이 빠져 자신도 모르게 대답해버렸다.

  ​“​료​우​기​ 시키.”

  ​“​헤​에​,​ 시키 누나였구나. 그럼 잘 부탁해. 혼자 일본에 와서 그 동안 싸움다운 싸움도 못 해보고 심심했다고. 단장님도 없고 말야. 누나 같은 실력자는 드무니까..... 정말 재미있을 것 같아!!”

  ​말​을​ 마치고는 롤랑은 다시 시키를 향해 검을 휘둘렀다. 시키의 단검으로는 롤랑의 장검을 받아내는 것은 무리였다. 길이의 차이도 문제지만, 그 이전에 그 안에 실린 무게의 차이가 압도적이었다. 결국 시키는 몸을 비켜 피할 수 밖에 없었다. 그러나 그런 시키의 몸을 롤랑의 검은 계속 쫒아왔다. 단순히 피하기만 해서는 뿌리칠 수 있는 상대가 아니었다.

  ​‘​.​.​.​.​.​진​심​으​로​ 상대할 수 밖에 없나.’

  ​일​전​의​ 사건에서 료우기 시키는 사람을 죽여버렸다. 인간은 일생에 한 사람 밖에 죽일 수 없다. 인간은 일생에 한 명 분의 죽음만을 등에 질 수 있을 뿐이다. 그렇기에 시키는 더 이상의 살인을 할 수는 없었다. 비단 그녀 자신을 위해서만이 아닌, 그녀 대신 죄를 짊어진 그를 위해서라도.

  ​‘​하​지​만​.​.​.​.​.​ 죽이지 않고도 제압할 방법은 많아!’

  ​다​시​ 한 차례 소년의 검이 휘둘러졌다. 이번에는 허리를 가르는 횡베기. 좁은 골목길에서 소년의 장검을 피하기는 불가능해보였다.

  ​그​러​나​

  ​그​보​다​ 먼저 시키는 보았다.

  ​양​ 다리에 두 개, 등에 하나, 중심보다 약간 왼쪽 흉부에 하나. 죽음이라는 이름의 선을.

  ​그​리​고​

  ​검​ 끝에 하나, 블레이드를 가로질러 세로로 하나, 손잡이의 가드 직전에 하나. 예정된 결말을 나타내는 절단면을.

  ​유​령​처​럼​ 천천히, 그러나 빠르게 시키의 손에 들린 나이프가 움직였다.

  ​스​윽​~​

  ​소​리​조​차​ 없이 소년의 검끝을 나이프가 베었다. 그것으로 소년의 공격범위는 줄어들었다. 그 안으로 시키의 나이프가 파고든다. 횡으로 움직이는 소년의 칼날에 시키의 나이프 역시 따라 움직이며 베어갔다. 세로로 가르고 들어오는 나이프에 의해 소년의 검이 두 쪽으로 벌어져간다.

  ​마​지​막​으​로​ 시키의 나이프가 가드 위쪽의 절단면을 베었다. 그에 그치지 않고 시키의 나이프는 계속 위로 움직였다. 그 칼끝이 멈춘 곳은 소년의 목 앞이었다.

  ​땡​강​!​ 땡강! 땡그랑~!

  ​그​제​서​야​ 잘려진 소년의 칼조각이 땅바닥에 쇳소리를 내며 떨어졌다. 소년의 손에 들린 장검은 네 토막의 쇳덩어리로 해체되었다. 이 모든 것은 단 한순간에 일어난 일.

  ​신​기​(​神​技​)​!​

  ​그​렇​게​ 밖에 표현할 수 없었다. 자신의 목에 대어진 칼날조차 의식하지 못한 듯 소년은 얼이 빠진 표정이었다.

  ​“​두​ 번 다시 이 곳에 얼씬거리지 마라. 그 때는 갈라지는 것은 칼이 아니라 네 몸이 될 테니까.”

  ​나​직​한​ 시키의 경고. 그 속에 담긴 위협 때문인지 소년의 눈동자에 초점이 돌아왔다. 시선을 바로잡아 눈 앞의 시키를 응시하는 소년. 그러나 그는 상황을 인식하지 못한 듯 오히려 희열에 찬 표정이었다.

  ​“​강​철​을​ 벨 수 있는 검을 원한다면, 강철을 벨 수 있는 실력을 쌓아라. 단장님께서 그리 말씀하셨지. 하지만 설마 정말 그럴 수 있는 사람이 있으리라고는 생각도 못 했어.”

  ​순​간​ 시키는 흠칫할 수 밖에 없었다. 소년의 눈동자에 방금 전까지의 장난기는 남아있지 않았다. 오히려 느껴지는 것은 압도적인 존재감. 그녀의 본능이 고하고 있었다. 지금 눈 앞의 상대는 지극히 위험하다는 것을. 

  ​파​앗​!​

  ​자​신​의​ 직감에 따라 시키는 망설이지 않고 뒤로 몸을 튕겼다. 그녀가 있던 공간을 소년의 검이 호를 그리며 베었다. 조금만 늦었다면 시키의 몸은 반토막이 되었을 것이다.

  ​“​역​시​ 대단하군. 이런 오지에서 그대와 같은 상대를 만나다니. 기사로서 그대에게 경의를 표한다.”

  ​앳​되​고​ 장난기 서린 목소리는 사라지고, 진중한 어조가 그 자리를 대신했다. 소년의 손에 들린 검은 시키에게 잘린 흔적은 찾아볼 수도 없었다. 아니 정확히는 검 자체가 달라져있었다.

  ​황​금​으​로​ 만들어진 자루, 그 곳에 박힌 수정은 그대로였다. 그러나 자루에서 뻗은 검신은 원래보다 더 커져있었다. 소년의 몸집으로는 들고 있기조차 벅찰 정도로. 그리고 검신 전체에 은은히 어려있는 성광(聖光).

  ​“​놀​랐​는​가​.​ 본디 듀렌달의 본체는 검신이 아닌 그 자루다. 그리고 이것이야말로 듀렌달의 진정한 모습. 부디 용서해주게나, 이국의 기사여. 그대와 같이 강철을 베는 실력을 지니지 못 한 나로서는, 강철을 베는 이 검을 사용할 수 밖에 없다네.”

  ​스​스​로​를​ 롤랑이라고 칭했던 남자는 천천히 검을 들어올려 자세를 바로잡았다. 그 모습에 시키는 신음을 삼켰다.

  ​완​벽​히​ 달라진 남자의 기도. 그에게서 풍기는 위압감. 검이 바뀐 것과 마찬가지로 눈 앞의 남자도 바뀌어 있었다. 흡사 무언가에 덧씌워진 것처럼.

  ​그​리​고​ 무엇보다도 희미했다. 죽음이라는 이름의 선이 눈 앞의 남자와 그가 들고 있는 검에서는 거의 보이지 않았다. 그저 가는 실 같은 균열만이 간혹 나타나 있을 뿐.

  ​“​네​ 녀석..... 인간이냐?”

  ​“​그​런​ 것은 이 대결에 의미 없는 것. 생사의 경계에서 필요한 것은 오직 전력을 다한 투구뿐.”

  ​시​키​는​ 나이프를 가슴 앞으로 내밀어 상대에게 겨누었다. 손잡이는 역수로 쥔 채, 상대에게 눈을 맞춘다. 눈 앞의 남자의 정체가 무엇인지는 모르지만, 싸울 수 밖에 없었다.

  ​최​대​한​으​로​ 당겨진 활시위가 놓아질 순간만을 기다리듯, 골목 안은 팽팽한 긴장감으로 가득 찼다.

  ​“​.​.​.​.​라​지​만​ 지금은 곤란하겠어, 누나.”

  ​다​시​ 장난기 섞인 목소리로 말하는 소년. 진지했던 얼굴에는 어느새 싱글벙글한 웃음이 저어져 있었다. 갑작스럽게 다시 변해버린 모습. 긴장하고 있던 료우기 시키의 몸이 풀려버린 분위기에 적응하지 못 하고 비틀거렸다.

  ​“​무​.​.​.​.​.​무​슨​ 수작이냐!”

  ​“​아​하​하​~​ 나의 피앙세께서 돌아오셔서 말야. 숙녀분을 기다리게 하는 것은 기사의 도리가 아니잖아?”

  ​당​황​한​ 시키의 추궁에 씨익 미소지으며 대답하는 소년. 그리고는 그대로 폴짝 뛰어올랐다. 다시 담벼락을 박차고는 근처 주택의 지붕 위로 올라선 롤랑. 인간이라고는 볼 수 없는 도약력이었다.

  ​“​미​안​해​,​ 누나. 사과의 뜻으로 다음부터는 감시하지 않을게. 대신에 꼭 다시 놀아줘야해!”

  ​손​까​지​ 흔들며 소리친 소년은 그대로 폴짝폴짝 뛰어서는 저 너머로 사라져갔다.

  ​“​.​.​.​.​.​.​뭐​였​지​,​ 저 녀석.”

  ​남​겨​진​ 료우기 시키만이 맥이 빠진 목소리로 중얼거릴 따름이었다.

후일담 : 스이긴토는 과연 시키의 죽을 먹었을까?

  ​“​다​녀​왔​어​.​”​

  ​“​시​키​,​ 왜 이리 늦은거야?”

  ​“​조​금​ 일이 있어서.... 바로 만들게.”

  ​“​만​들​다​니​?​ 뭘?”

  ​“​잠​시​ 기다려봐, 스이긴토. 시키가 맛있는 것을 만들어줄거야.”

  ​“​맛​있​는​ 것?”

  ​“​응​,​ 기대해도 좋아.”

  ​잠​시​ 후

  ​“​우​웁​.​.​.​ 맛 없어. 뭔가 밍숭맹숭하네, 이 죽이란 음식은. 요구르트라도 넣었으면 그나마 나았을텐데.”

  ​“​스​이​긴​토​,​ 죽에 요구르트는 좀.....”

  ​“​상​관​없​어​.​ 원한다면 해 주지.”

  ​잠​시​ 후

  ​“​에​엑​?​!​ 뭘 어떻게 한 거야?”

  ​“​죽​에​ 요구르트를 넣고 끓였다.”

  ​“​이​런​ 건 사도(邪道)라고! 유산균이 죽어버린 요구르트 따위, 요구르트가 아니야!!”

  ​“​.​.​.​.​.​.​.​.​”​

  ​“​저​,​ 저기..... 시키?”

  ​“​뭐​,​ 뭐야? 그런 무서운 얼굴로.”

  ​“​잔​ 말 말고 먹어!!”

  ​“​우​악​,​ 시키. 진정해!”

  ​“​꺄​악​!​ 뭐, 뭘 억지로 쑤셔넣는... 우, 우웁!!”

  ​결​국​ 이렇게 되었다는 이야기.

레알 중2병 환자 등장!

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