졸업 【후편】 - ～ＬＯＴＵＳ～
LOTUS. 일본어로 연꽃. 여름에 피는 꽃. 연꽃과 연꽃속. 꽃말은 「웅변」 혹은 「맑고 깨끗한 마음」.
정말로, 그가 진짜로 필요한 것은, 무엇이었던 걸까.
그것은 처음부터, 거기에 있었는데.
★ ★ ★
히키가야군이 우리들 떠나고 나서, 4년이란 세월이 흘렀다.
때는 2월. 쿠시로(메이지) 대학에 다니는 나 유키노시타 유키노와 유이가하마 유이양의 졸업도 가까웠다.
두 사람 모두, 무사히 취직처가 정해져 있었다. 경기회복이 좋아서인지, 같이 희망하던 취직이 실현되었다고 할 수 있겠다.
나는 대기업 매스컴의 인터넷 부서. 다행히 친가의 영향은 받지 않았다. 자신이 하고 싶은 일에 종사하게 해 주는 것이 고마울 따름이다.
유이가하마양은, 중견 출판사. 편집자를 희망하고 있던 그녀에게는 안성맞춤이라 생각한다.
――4년 간, 우리들은 결국, 히키가야군과 만날 수 없었다.
처음에는, 유이가하마양은 꽤 낙담하고 있었다. 그 유이가하마양이, 신입생 환영 시기에 「붙임성이 없는 아이」라는 평판이 났을 정도다. 하지만, 시간의 흐름은 어떤 의미로는, 잔혹한 것으로, 본래의 밝고 가련한 그녀의 인품은, 서서히 되찾아져 갔다. 대학 1년이 절반을 지날 무렵에는, 친구도 많이 생긴 것 같았다.
나는 어떤가 하면…… 뭐, 변함 없다, 라는 한마디로 끝날 것이다.
유이가하마양 덕분에, 동문과 보통으로 말을 주고 받는 정도로는 어울릴 수 있다. 거기만은 고교시절보다 진보했다, 라고 말할 수 있을까.
――그럼, 소위, 남녀 교제는 어떨까 하면……
두 사람 모두, 그런 이야기와는, 완전히 무관하게 지냈다.
이대로는, 두 사람 모두, 장래에는 히라츠카 선생님의 동료인 거네. 같은 그런 무례한, 재채기가 들릴 것 같은 농담을, 둘이서 주고 받았다.
스스로 말하는 것도 아프지만, 고교시절까지 처럼, 고백 받은 것은 적지 않았다. 그것은 유이가하마양도 마찬가지라 생각한다.
하지만, 한 번이라도, 그것들에 우리들이 응했던 적은, 없었다.
나는 고교시절에 거주했던, 카이힌 마쿠하리의 맨션에서 퇴거하고, 스기나미 캠퍼스에 다니기에 편리한, 초후(調布)의 3 LDK 맨션에 살고 있다. 고교시절처럼, 학생에게는 지나치게 사치스런 맨션이었지만, 변함 없이 아버지가 혼자 사는 걸 걱정해서 반 억지로 해준 것이라, 오히려 학생 신분으로는 거역할 수도 없었다.
거기서 나는, 부모님에게, 친구와의 룸쉐어한다고 했다. 말할 필요도 없이, 유이가하마양이다. 치바에 있는 친가를 떠나는 그녀에게도, 마침 적당했을 거다.
연인을 만들려고도 하지 않는 여자 두 사람이 살기에, 「그쪽」 방면의 사람이 아닐까 라고 하는, 듣기 좋지 않은 소문까지 났다.
어떻게 입다물게 했는가는, 듣지 않는 것을 추천한다. 몇 명인가는 캠퍼스에서 보이지 않게 되었다.
뭐, 그런 소문이 날 정도로, 우리의 순결은 사실이다.
――인정하자, 히키가야군을, 두 사람 모두 아직도 잊지 못하고 있다.
그렇다고는 해도, 유이가하마양은 그를 그리워 한다고는 해도.
나는 어떤가 하면, 스스로도 그에게 어떤 생각을 품고 있는지, 아직도 설명할 수 없다.
이것이 연애 감정인가 하는 확신이, 나에게는 없다.
예를 들어, 내가……히키가야군에게, 「관계」를 요구하는 감정은, 상상할 수 없다.
나는, 그러한 욕망이, 결핍한 것일까.
깊히 생각하는 것은, 피해 왔다. 이제 와서는, 쓸모없는 일에 지나지 않는다.
――정말로, 우리들은, 끝나 버린 것일까.
그와 보낸 날들보다 긴 세월을, 이미 보냈다.
그런데도, 지금까지의 4년은, 그 2년보다, 공허하고 공허하게 느껴버리는 것은, 어쩔 수 없는 것인 것일까.
그에게, 시달려 왔다고도 할 수 있는 2년인데.
졸업 시험도 졸업 논문도, 붙었다.
이제 앞으로는 졸업을 기다릴 뿐.
앞으로도 유이가하마양과의 친구 관계는, 계속된다. 그것만큼은 확신하고 있다.
그렇기 때문에, 왜 그 때, 우리들은…… 히키가야군과 우리들 두 명은, 끝나 버렸을까.
정말이지, 이해 할 수 없다.
그렇게 4년이 지나 버렸다.
그럴 때.
한 통의 메일이, 나와 유이가하마양에게 도착했다.
발신인은, 히키가야 코마치양. 그의, 여동생.
지금은 현지·치바에 있는 대학에 다니는 훌륭한 여대생이다. 3월에 20살이 된다.
이 4년 동안, 몇 번인가 만나고는 있었다. 그 때마다, 충동에 사로잡혔었다.
그에 대해 물어봐도 괜찮을까.
그리고 그 때마다, 그것을 참았다, 그 반복이었다.
코마치양은, 몰라 볼 만큼, 성숙한 여성이 되었다.
히키가야군이 집을 나왔기에, 순조롭게 오빠에게 덜 의존하게 된 것일까. 사람들은 그를 시스콘이라고 했지만, 코마치양도 브라콘이었다, 라고 생각한다.
우리들하고 달리, 진지하게 사귀는 보이 프렌드도 있는 것 같다.
이것을 히키가야군이 알면……
――모를 리 없다. 그래, 그의 일거수일투족을 아는 것은, 유일하게, 코마치양만.
그 코마치양이, 여행을 권유 했다.
그것은, 충격적인 권유였다.
★ ★ ★
JR센다이역에서, 나와 유이가하마양, 그리고 코마치양은 내렸다.
2월인데도 센다이로서는, 그다지 춥지 않다고 생각하는 것은, 내가 겨울 태생이라서 일까.
그 옛날, 가족끼리 몇 번인가 방문했던 것은 있지만, 여기는 정말로 좋은 곳이다. 도시적인 세련됨이 있고, 한편, 자연도 좋다. 공기가 깨끗하고, 음식이 맛있고, 사람들도 상냥하다.
지방도시로서는, 뭐, 흔히 말하는 시골에 있을 법한, 무례함이나 무신경함, 폐쇄성이 없다. 내가 보기에는, 오히려 도쿄 쪽이 더하다고 느낄 때도 적지 않다.
센다이는, 성숙한 도시라고 생각한다.
「유키노 언니, 유이 언니, 여기예요―」
역 건물의 2층으로, 코마치양이 나와 유이가하마양을 *이끈다.
거기에는, 익숙한, 질릴 만큼 익숙한, 기가 막힐 만큼 익숙한 간판이 있었다.
유이가하마양도, 똑 같이 느낀 것 같다.
「……센다이에도, 사이제리아가 있었네. 어쩐지 마음이 놓여」
「아무개 씨의 탓에, 봉사부 납품업자였지」
「저도 처음은 깜짝 놀랐어요―」
코마치양은, 자신을 「나(私)」라고 부르게 되었다. 그 것도, 어른이 된 증거일까.
어깨보다 약간 아래까지 자란 머리도, 차분한 인상을 준다.
그 코마치양에게 이끌려 우리들은 안쪽 박스석에.
「앗」
유이가하마양이, 작게 소리를 질렀다.
거기에는.
「여」
좌석에 혼자 앉아, 이쪽을 향해 손을 흔드는, 「그」가 있었다.
갑자기, 왼쪽 어깨가, 무거워졌다.
뒤돌아보면, 거기에는.
나에게 매달려, 눈물짓고 있는, 유이가하마양이 있었다.
소리를 죽이고, 눈물을 쏟았다.
4년간, 감추던 감정이, 단번에 폭발한 것일까.
솔직히, 나도, 「그」가 눈에 들어왔을 때.
부주의하게도 복받칠 것 같았다.
하지만, 먼저 유이가하마양이 울어 버려, 나는, 어쩔 수 없었다.
대신, 떠오른 것은……
내, 소중한 친구를, 이와 같이 울린 극악인, 히키가야 하치만에 대한, 분연이었다.
「여, 가 아니야」
내 말에, 가시나무가 있던 것일까.
「오, 화난 건가 ……?」
「당연해, 대체로 당신……」
「그럭저럭, 유키노 언니도 유이 언니도, 우선은 앉아요……」
그 무렵 같이, 드링크 바로 음료를 주문했다.
나는 팔짱을 풀지 않고, 일부러 그에게서 시선을 딴 데로 돌렸다. 대뜸 처음 나온 소리가 노성이어서, 그런 탓도 있다.
……4년만인 그의 얼굴을, 제대로 볼 수 없던 탓도, 있다.
한 바탕 눈물을 쏟았던 유이가하마양은, 곧바로 평소의 미소를 되찾았다.
정정. 그 무렵 같은 미소는, 최근 4년간에는 진정한 의미로는, 볼 수 없었던 것이다.
더 심해진 것도 있을 것이다.
나는, 나는 어떤가 하면……
「너희들, 전혀 변하지 않았구나…… 4년 전하고 별로 차이도 없고」
히키가야군은, 그런 말을 했다.
우리들 두 명은, 서로 얼굴을 보며 같이 의아스러운 표정을 지었다. 코마치양이, 쿡 하고 웃는다.
「오빠, 그거 실례 아니야? 두 사람 모두 지금은 멋진 어른 여성이지?」
「아니, 여성은 그거지, 나이 들지 않았다고 듣는 게 더 기쁘겠지? 뭐, 딱히 의식해서 한 말은 아니지만」
그런 것, 처음 들었다. 매일같이 얼굴을 마주보던 우리들 두 명이다. 서로가 바뀐 거라던가 눈치챈 적도 없다..
――우리들의 시계는, 4년 전에 멈추어 버렸다, 라고도 말할 수 있는 것일까.
하지만.
히키가야군은, 변함없는 것 같아도 변한 것 같다.
머리카락은, 그 무렵보다 짧아진 건가? 아니, 잘 정리되어 있어, 그렇게 보이는 걸지도 모른다.
간단하게 보이지만, 제대로 손질 되어 있는 그런 인상이다.
체격도, 그 무렵과는 변함없는데, 조금 다부진 것 같은 생각도 든다. 체육관에서 단련이라도 하고 있었던 것일까. 설마 저, 히키가야군이……
「그런가, 힛키, 센다이에 있었어……가까운 것 같으면서도 먼 것 같아, 상상도 할 수 없었어, 일까」
「아아, 리쿠젠 대학·법학부다. 일단 이번 봄에 졸업이다」
「리쿠젠은, 문과도 있지만, 복지계 커리큘럼도 충실해서, 제법 지금 화제이랍니다」
코마치양은, 평상시 그대로의 말투로, 히키가야군과의 사이에, 응어리진 듯한 것은 느껴지지 않는다.
하지만, 나는,
「……하나, 말해 두고 싶은 것이 있어」
내말에, 커피잔을 입에 대면서, 시선을 주는 히키가야군이.
「앙?」
「그…… 지금 이렇게 있는 것은, 코마치양의 배려라고 생각하지만, 4년 전에 당신이 한 말……」
「……내가 있는 곳이 알려지면, 코마치와 남매의 인연을 끊겠다는, 그거 말인가?」
「힛키!」
「……오빠」
히키가야군의 말에, 우리들은 동요한다.
졸업을 앞두고 아마 코마치양이, 이것이 마지막 기회라고 생각해서, 우리들을 히키가야군과 만나게 하려는 결심을 했을 것이다, 라고 상상했다.
거기에는, 4년 전 히키가야군의 선언, 그것을 깨더라도, 하는, 코마치양의 각오가 있던 것은 아닐까.
그렇다면, 히키가야군의 진심을, 우리들은 인정할 수는 없다.
「원래 당신의 일방적인 룰에」
「뭐, 기다려라, 유키노시타」
히키가야군이, 내 항의를 제지했다.
「그 이야기는 다음이다. 원래, 코마치에 대한 거라면, 내가 도망가지도 숨지도 않고, 여기에 있는 것 자체가, 조건이 달라졌다는 거지」
「……………………」
「그것 보다, 너희들은 어때? 건강 한가?」
원망의 한 마디조차 해주게 하게 하는, 그런 울분이 있었지만.
그리고 히키가야군 자신이, 아무 일도 없었다는 듯이 말을 걸어 오는 것에, 납득이 가지 않기도 하지만.
한편, 4년 전과 같이, 이야기를 주고 받을 수 있을 것 같아서……
어째선지 들뜨고 있는 자신에게, 나는 곤혹스러워 하고 있었다.
「이, 있잖아, 유키농도 나도 건강해. 병도 없고. 우리들, 둘이서 살고 있어. 유키농, 관리가 완벽하니까, 나도 전혀, 건강한걸?」
「아.그것은 코마치에게서 듣고 있다. 그렇다고 할까 물어 보지도 않았는데 메일 보냈다.」
「오빠, 얼버무리지 않는 거야!?」
……전혀 아무 근심도 없이, 히키가야군하고 이야기를 주고 받는 유이가하마양과 코마치양에게, 나는 기가 막힌 것과 동시에, 출발이 늦어진 것 같은 느낌이 들었다.
유이가하마양, 그것은 조금, 치사해……
「그래 맞아, 히나 말인데, 지금, 토벳치하고 사귀고 있어?」
「호오」
「이래저래 시간은 걸렸지만, 토벳치의 끈기의 승리라고 해야 할까, 억지가 통했다고나 할까……정말, 골인도 시간의 문제, 일지도」
「헤에, 그것은 나도 금시초문이구나! 그 두 명, 치바 마을에서 함께 있었던 두 명이네?」
「두 사람 모두 제대로, 힛키에게 감사하고 있는 것 같아? 그 때는 그런 느낌이었지만. 지금은 이제, 알아 주고 있는 것 같아서」
「거짓말이다, 어차피 토베는 그거겠지, 진상을 알았더니 「히키타니 진짜 깬다∼」 밖에 말하지 않았겠지」
「……」
「적중이 아닌가……」
히키가야군이 웃고 있다.
이런 자연스러운 미소, 처음 보았다. 그 무렵의 히키가야군은, 좀더 이렇게…… 염세적인, 야유로 가득 찬, 억지로 웃는 모습 밖에 보여 주지 않았다.
니힐한 웃음, 이라고 하는 건 너무 근사한 말이겠지만. 그것이, 지금은……
혹시.
혹시……
멈춰 있던 시간이, 또 움직이기 시작하는 것일까.
4년 전에 멈춰버린 초침이, 계기를 얻어, 다시 움직이기 시작하는 것일까.
우리들, 세 명, 그 때를.
「유키노시타」
「엣!?」
기습을 받아, 나는, 턱을 괴던 팔을 풀고, 꿈틀 어깨를 흔들어 버렸다.
필시, 얼빠진 얼굴을 하고 있던 것이 아니 었을까.
「너, 그 후 어때, 하루노 씨와는……」
「저기, 언니, 라니?」
「그, 관계라고 할까, 자매 사이라고 할까」
후우, 나는 한숨을 쉬었다.
「……4년 전과 같아. 가까워지려고도 멀어지려고도 하지 않아. ……그렇네, 언니는 아버지 회사에 들어가 지금은 말석이지만 이사이고, 나는 회사와는 지금까지는 인연이 없으니까, 별로 상관할 일도 없어진 걸지도 모르겠구나」
「그런가……」
「……언니는, 어쩐 일이야?」
이번에는, 히키가야군이 턱을 괴었다. 인상을 찌푸리고는,
「싫지만, 나 그 사람과는 매년 같이 얼굴, 맞대고 있으니까」
「하!?」
――무슨 일이야, 그것은!?
「그 사람, 매년 겨울이 되면, 시즌에 몇 변인가 스키 하러 왔어, 센다이에 숙소 잡아서. 그때, 나본 거지만. 짜증날 정도로 어이 없었어」
언니, 당신이란 사람은, 나에게 입다문 채로 무슨 짓을……
그것은, 그 사람이라면 히키가야군의 자취를 밟는 거야, 문제없었겠지만……
「그러니까, 그런 것이야」
「헤?」
히키가야군의 말에, 유이가하마양이, 얼빠진 소리를 내는 것도, 무리는 아니다.
「……무엇이, 그런 것일까 ..」
「하루노씨에게는, 내가 있는 곳을 찾는 게, 재미 반, 시간 때우기 반 같은 것이었던 것이겠지. 코마치와 나의 남매의 인연은, 어떻든 좋았던 거야. 그렇게 생각하면, 이렇게, 뭐랄까……고집 부리던 자신이 바보 같았던 거야」
「오빠……」
「……조금 전의 대답이야. 이제 와서, 코마치와 남매의 인연을 끊는다니 쓸데없는 일이라고 말해야 할까, 4년 전의 나, 얼마나 유치했는지 알겠다.」
……그것은.
「그러한 의미에서는, 하루노씨에게 감사한다. 그리고 유키노시타하고 유이가하마」
「에?」
「……무슨, 일 일까」
「4년 전에 대해서는, 사과한다. 미안했다」
아아.
내 안에 얼어 있던 무엇인가가, 녹아 사라졌다.
지금, 눈치챘다. 확실히 알게 되었다.
나는, 히키가야 하치만을, 좋아한다.
아니, 벌써 옛날부터, 4년보다도 전에, 나는 사랑에 빠지고 있었다.
연애 감정의 나락의 바닥에, 계속 있었다.
어째서 지금까지 눈치채지 못한 걸까?
어째서, 이 호감을, 모른 척 하고 있었던 걸까?
자신이 있고 싶은 곳조차, 알지 못했던 걸까?
가슴을 찌르는 느낌이, 눈물샘을 무너뜨리려 한다.
그것을 나는, 필사적으로 참았다.
그리고 짜기 시작한 말이.
「무엇을, 이제 와서……」
이 정도인가, 나는.
이것이 지금, 그에게 해야 할 말일까?
그렇지만 그는, 그런 나에게도, 진지하게 응해 주었다.
「아니, 뭐, 너희들 에 대해, 모른다고 한 거 말이야. 알게 되면, 고2병이란 거 보기 흉하다고? 중2병으로 질려 있던 참이었는데, 또 흑역사, 만들어 버렸어」
「힛키……」
유이가하마양이, 또 눈물짓는다. 망설임 업이 내 심정도 대변해 주는, 감정이 풍부한 그녀는, 나에게는 구원이었다.
「별로 나는 신경 쓰지 않아. 유이가하마양이 없었던 것으로 해도 괜찮다면, 나도 주저하지 않는다만?」
「잠, 유키농, 나를 핑계 삼는 거야?」
「변함 없이, 위로부터 시선, 아픕니다」
히키가야군의 농담이, 듣기 좋다.
「……그것은 농담이야. 그렇지만, 반드시 그것은 피차일반이야, 히키가야군」
「아아, 그렇구나……」
히키가야군과 내가 눈이 맞았다, 훗, 작게 미소를 흘린다.
서로 통했다, 라는 걸까. 핫 라인이.
더할 나위 없는 행복을 느끼는 순간.
그래, 내 예감은, 확신으로 바뀌고 있었다.
4년 전에서 지금. 끊긴 필름이 이어지고, 스토리는 재개하기 시작한다.
반드시……
「다행이다, 이것으로 코마치…… 내가 애쓴 보람이 있었다고 하는 것입니다!」
「이 후 너에게는, 손가락으로 때리기 12 연발로 5시간 설교가 기다리고 있다」
「오빠, 그거 하치만 포인트 낮아!?」
「남매의 인연과 교환이다. 달게 받아라」
「우우, 유키노 언니와 유이 언니를 위해 노력했는데, 센다이까지 와서……」
「대체로, 너가 하는 일이란 건 반드시…… 뭐, 그것은 조만간, 인가」
「아, 으, 응……그렇네……」
??
무엇일까……
또 다시, 그 때와 같은, 싫은 편린을 엿본 것 같은, 생각이 들었다.
「그런가, 너희들, 취업 정해졌어?」
「벌써 옛날이야! 지금 시기에 정해지지 않았다면, 취업재수생이야」
「아아, 다행이다」
「그러면 히키가야군은, 어떨까」
……치바에 돌아 올 생각은, 있는 것일까.
「나인가? 나는 그런가, 응, 취직이라기엔 그런데 취활 같은 건 안 했다.」
「무슨 말이야? 뭐, 설마, 염원하던 전업 주부!?」
유이가하마양의 그 말에, 두근거리는 나.
그 때, 코마치양도, 커피를 마시다, 「콜록!」 했다.
「바보 말했었잖아, 고2병은 졸업했다고」
「그러면, 그럼, 취직은 아니고……」
「회사, 세웠어. 지금 나는 대표이사 사장이다?」
「하, 하아?」
나와 유이가하마양의 목소리가, 유니존했다.
「리쿠젠 대학에선 말이지, 학내 안트러프리너(アントレプレナー)라고,기업 흉내를 내는 수업이 있어서 말이야. 좋은 아이디어는 정말로 회사를 세울 수 있다. 그것이 궤도에 올라, 현재는 사원 6명이나 되는 훌륭한 회사다」
상상이 되지 않는다. 고독을 지향하는 그가 사람 위에 서서 회사 경영이라니.
「그것은, 어떤 회사일까 ..?」
「아―. 응, 그것은」
거드름 피우며, 히키가야군이, 말했다.
「유한회사·봉사학원(有限会社・奉仕塾)이다」
「봉사……학원!?」
유이가하마양이 복창했다.
봉사학원이란 건, 설마……
「아니, 솔직히 말한다. 표절이다 표절. 하고 있는 것은, 거의 같다」
「……봉사부 같이, 곤란해 하고 있는 클라이언트들의, 자립을 돕는다, 같은?」
「……뭐, 그런 곳이다」
나는, 그것을 듣고, 의아스러운 표정을 하고 있던 것이 틀림없다.
「아, 오, 오해 하지 마라? 그 무렵 같은 자폭재주는 하지 않으니까! 먼저, 그런 방식, 곧바로 신용을 잃는다고! 회사는, 신용 제일이니까. 은행이라든지 스테이크홀더(ステークホルダ )를 실망시키면 안 되니까」
「……뭐, 그것은 됐고, 나는 특허 수수료, 받을 수 있을까?」
「에엑!? 봉사부, 유키노시타의 아이디어인가?」
「자, 어떨까」
나는, 쓸데없이 미소 지었다.
이런 식으로 히키가야군을 괴롭히는 즐거움이, 견딜 수 없다.
「그런데, 저기…… 힛키」
「응? 뭐야?」
「그, 그 회사…… 사원 모집, 하지 않는 거야?」
유이가하마양……?
설마, 당신……
히키가야군은, 지금까지의 온화한 표정을 감추고 허를 찔린 얼굴을 했다.
「아, 그게, 그러니까……」
「아, 아하하―, 그, 그 이야기는 그게……」
???
어째서, 이 이야기에, 코마치양이 초조한 걸까..?
그 때, 였다.
모든 해답을 가지고, 그녀는, 나타났다.
「미안! 늦었어」
나와 유이가하마양은, 멍해져서 어리둥절하고 있었다.
그것은, 부드럽게 웨이브를 넣은 쇼트보브에, 조금 눈초리가 치켜 올라간 것이 인상적인, 쾌활한 느낌의 여성이었다.
투박하게 짠 니트 원피스에 레깅스, 키 낮은 부츠. 어깨에는 숄을 두르고, 손에는 방금 벗었는지, 감색의 울 코트.
그 여성은……
아주 당연한 듯이, 히키가야군 옆 자리에 앉아, 계속 어이없이 말한다.
「여유있게 나왔는데, 사고 정체로! 생각했던 것보다 시간 걸렸어!」
그리고, 히키가야군의 물이 담긴 글래스를 단번에 마셨다.
「저기, 사고라니, 너, 괜찮은 것인가?」
「내가 사고 난 게 아닌걸? 우회에 시간이 걸렸을 뿐. 대단했다고? 트레일러가 전주에 말이지! 아, 죄송합니다! 인사도 안 해서……」
여성은, 우리들에 시선을 주며 미안하다는 듯이 말했다.
그 때, 뇌리에, 전류가 흘렀다.
나는, 그녀를, 알고 있다!
「아…… 당신은, 그 때!?」
「아하! 기억해 주고 있었어! 초 감격, 일지도?」
「……굉장해, 역시 유키노시타는. 순간이었을 텐데」
그 여성과 히키가야군이, 몹시 놀란다.
코마치양도, 깜빡깜빡 나를 본다.
유이가하마양은, 무엇인가, 라는 표정으로, 나와 여성을 번갈아 본다.
당연하다. 스스로도 기가 막히고 있다. 자기 자신의, 기억력에.
그 당시는, 그녀는 교복 차림이었기 때문에, 일순간 몰랐지만.
「당신에게는, 정말로, 정말~로, 감사하고 있어. 내 인생을, 바꾸어 준 은인인걸」
「어이, 우선 소개해. 두 사람 모두 어안이 벙벙해 하고 있다고」
「아, 그랬다!」
데헷, 혀를 내민 그녀는, 자신의 머리를 살짝 손가락으로 톡 하더니, 일어섰다.
「저는, 오리모토 카오리입니다. 하치만의, 중학생 시절의 동급생입니다」
우리들이 고등학교 2년 때. 늦가을 학생회장 선거로, 봉사부가 한바탕 들썩이었을 때.
하야마 군에게 불려 가서, 치바에 있는 카페에 유이가하마양과 둘이서, 갔을 때에, 만난 있던 여성.
확실히, 그 때 두 명이었다고 생각하지만. 하야마군과 히키가야군, 네 명이서 환담 하고 있었다.
아니, 환담은 아니었구나. 무슨 일인가, 신경이 곤두선 분위기였다.
그 하야마군이, 그녀들을 앞에 두고, 불쾌한 표정을 짓고 있던, 그런 장면에, 우리들은 우연히 만났다.
있기 힘들었던 듯한 그녀들은, 우리들의 등장에 한층 더 입장을 잃었는지, 허둥지둥 그 자리를 떠났다.
기억을 되감던 나는, 생각하지도 않은 재회에, 말을 잃고 있었다.
히키가야군이, 대신해서 우리들을 소개한다.
「카오리, 이 쪽이 유키노시타 유키노. 저 쪽이 유이가하마 유이다」
「후훗, 겨우 이름, 알았어. 그, 고등학교 때의 이야기, 좀처럼 하지 않았는걸. 아-위험해! 감-동! 나 울지도!」
방금 전부터, 마음에 걸렸다.
그와 그녀는, 이름으로 서로 부르고 있다.
이야기를 듣자면, 평상시에도 자주 이야기하는, 거리낌 없는 관계로 보인다.
나는, 공포심 같은 것이, 발 밑에서부터 슬금슬금, 기어 오르는 것을 느끼고 있다.
그것은, 유이가하마양도 같은 것이 틀림없다. 말과 표정이, 얼어붙고 있는 것을 알 수 있다.
「저기, 카오리, 너, 일단 진정해라?」
「응, 그렇네, 갑자기 이렇게 일방적으로 지껄이면, 어쩔 수 없겠네」
「코마치, 카오리에게 뭐라도 마실 거」
「아이아이 써―！ *카오 언니, 카페인계는 안되니까 주스로 할까? 아, 차가운 것도 안될까? 미네스트로네(ミネストローネ)로 할까?」
(역주 : 코마치가 신조어로 카오네짱 (카오 + 오네짱) 을 만든듯합니다.. 아오~ )
「바보 코마치, 달려온 사람에게 스프 먹이는 녀석이 있는 거야? 오렌지 주스로 좋아.」
……오리모토 카오리양은, 어조가 히키가야군과 비슷하다. 거기에, 코마치양과도 친하고……
「다시 한번 감사의 말을 할게. 유키노시타양, 유이가하마양. 오늘 당신들을 만날 수 있다고 들어서, 하치만에게 무리한 말을 했어. 나도 동석 하고 싶다고」
「하, 하아……」
마침내, 쓴 웃음이 유이가하마양의 입에서 흘러 넘친 것은 , 당혹감이 섞인 그런 한 마디였다.
나는, 우리들 두 명이 그녀를 만났을 때의 경위를, 유이가하마양에게 말해주었다.
「에, 그, 그, 그 때의, 더블 데이트……」
유이가하마양의 입에서 샌 말은, 그것이었다.
더, 더블 데이트……?
「아니, 그것은 그런 것이 아니다. 그때, 하루노씨도 있었겠지. 간단하게 말하면, 그 사람의 책략이다」
「뭐, 그것은 상관없잖아」
「너…… 정말 대충이다」
「O형이니까. 그래, 답례하니까, 아 그래, 그러니까……하치만, 뭐더라 그 훈남?」
「……너, 그것, 혹시 하야마해 말하는 건가!?」
「아, 맞아맞아, 그런 이름」
「너…… 그때는, 너희들이 하야마를 만나고 싶어서, 하루노씨가 준비 했잖아」
「그랬나? 그것은 이제 됐고. 그래서, 그때 무슨 일이 있었나 하면……」
오리모토양은, 언니 때문에, 히키가야군과 하야마군, 거기에 오리모토양과, 그 친구의 나카마치 치카양과, 치바에서 어울리게 된 경위를 이야기했다.
……역시 더블 데이트가 아닐까? 그것은?
그리고 그 후, 하야마군의 사주로 불려 나간 나와 유이가하마양이 도착했을 때, 하야마군이 무엇을 했는지, 무슨 말을 했는지 말해 주었다.
……그래서 그 때, 험악한 분위기가 감돌고 있었구나. 데이트에는 어울리지 않는, 그 분위기가.
「그때 하야마군이, 말했어. 「히키가야를 표면으로만 판단하지마, 너희들보다 더 멋진 아이들과 히키가야는 친하게 지내고 있다」라고. 그것 듣고“울컥” 했지만, 잘 보면, 유키노시타양과 유이가하마양, 확실히 멋졌기 때문에, 아무 말도 할 수 없었어. 나」
……그래서 그 때, 스쳐 지나갈 때, 그녀가 말했구나.
「그런가」, 라고.
「그리고 그 이후, 잠깐 동안은 치카와 두 명이서, 험담 대행진의 날들이었어. 하야마군이라든지, 하치만이라든지. 일주일간은 계속했어. 노래방이나 패밀리 레스토랑에서, 스트레스 발산하면서, 푸념 마구 늘어 놓았어. 정말, 그랬어」
코마치양이, 오렌지 쥬스를, 오리모토양 앞에 둔다.
「아아, 고마워, 코마치……. 그리고, 한 바탕 마구 토하고, 지칠 때까지 토하고, 발산해 버려, 텅 비게 되어서…… 그래서 그 후, 나, 자기 혐오 모드로 들어가게 되어서」
오리모토양은, 빨대로 한모금 오렌지 쥬스를 마시고, 한숨을 쉬었다.
그 사이에, 히키가야군이 한마디 거들었다.
「천천히 이야기해, 산소 결핍 되겠어, 너……」
「응, 알고 있어. ……어디까지 이야기했더라…… 그래, 자기 혐오. 요점은, 나, 아이였다는 거야. 하치만을 괴롭히고, 깎아내리는 게 재미있다고 생각했었으니까. 하치만에게라면, 무슨 말을 해도 괜찮다고, 멋대로 생각했어. 하야마군은, 그것을 비난했어. 그래서 깨달았어. 거기에, 그때의 나, 자기은 시원스러운, 여장부형이라고. 그런 게 멋있는 거라고 생각하고 있었어. 아무것도 없었는데도. 치카와 두 명이서 속닥속닥, 일주일이나 하야마군들의 험담이나 해대고는. 어디가 시원스럽다는 건지.. 그래서 상당히, 낙담했어. 나 추하다, 라고」
거기까지 이야기하고, 오리모토양은, 따뜻한 시선으로, 나와 유이가하마양을, 교대로 봤다.
「그래서, 생각했어. 하야마군이 말하던, 멋진 아이들. 당신들에 대한 것이지만. 그거야, 두 사람 모두 대단한 미인에 귀엽고, 유키노시타양은, 늠름하다고 할까, 행동거지가 매우 쿨하다고 해야 할까. 유이가하마양은, 사랑스럽고 활기차고, 편안해진다고 할까. 아아, 이건 확실히 이길 수 없다 라고」
글라스에 있는 빨대를 흔들며, 이야기를 잇는 오리모토양이었다.
히키가야군의, 그런 오리모토양을 보는 눈이, 따뜻하다.
갑자기 가슴이, 조금 아팠다.
「하지만, 그런 모습이나 분위기도 그렇지만, 뭐라고 해야 할까……유키노시타양은, 잘 다듬어진 크리스탈 글라스, 라는 느낌이었어. 한 점의 흐림도 없고, 대단히 높은 정밀도로 컷 되어 있는, 그렇게…… 압도적으로 올바른, 그런 느낌」
「……무슨 말하는 거야, 너」
히키가야군의 간섭에, 오리모토양은,
「조금 하치만을 흉내 내봤어! 너, 어쩐지 어려운 책, 항상 읽고, 문학적인 거 말하거나 하잖아! 유키노시타양을, 그렇게 표현하고 싶은 거야」
「……그런가」
「아―. 카오 언니, 왠지 알 거 같아요, 그것」
「그렇지? 그리고, 유이가하마양은, 꽃이야. 굉장히 아름다운 꽃이지만, 그 그늘에서는, 확실히 뿌리를 강하게 내리고 있어, 그런데도 그 가련함으로, 주위를 편안하게 해…… 요컨데, 두 사람 모두 나에게는, 눈부실 정도로 빛나, 내 얄팍함이랄까, 얕음이랄까, 꼬리 내리며 도망칠 수 밖에 없다는 것을 알게 되었어. 그 정도 충격이었어」
「……조금, 너무 과언이 아닌가? 시간이 흘러서, 기억 안에서 미화되고 있다거나」
「오빠, 얼버무리지마! 카오 언니는 진지하게 말하고 있어, 이래 뵈어도」
「코마치, 「이래 뵈어도」는 빼. 그거, 카오 언니적으로 포인트 낮아」
「……」
나와 유이가하마양은, 입다문 채로 숙이고 있었다. 예상외의 찬사의 말에 수줍은 거기도 하지만……
비집고 들어갈 수 없을 정도로, 히키가야군과 코마치양에게 친밀한, 오리모토양에게……기세가 꺾여 있었다.
「그렇게 침울해져 있었을 때, 나, 하치만을 또 만났어. 고3 4월 때였나? 쓰다누마 학원에서. 같은 문과 코스로. 그러니까, 나, 그를 의식해 버렷어.저런 멋진 여자들에게 인정받고 있다고, 실은 대단해 녀석이 아닐까? 하고. 그래서, 리쿠젠 대학 수험 회장에서 보았을 때는, 진짜로 위축되었었어.혹시, 같은 대학에 합격하거나 하면, 이것 운명? 이라든지」
……이제, 나는, 부정할 수 없다. 확신했다.
그녀, 오리모토 카오리양과, 히키가야군은……
「그리고, 입학식에서 또 만났을 대는, 아아, 이것 이제 정해졌구나, 하고」
「너, 그런 부끄러운 말, 잘도 어이없게 말하는구나?」
「말했었지? 나, 다시 태어났어. 유키노시타양과 유이가하마양 덕분에. 뭐, 일방적으로 동경한 거지만. 두 명의 진짜에 비해, 바보 같았던 아이 같았던 어쩔 수 없었던 자신에게 정나미가 떨어져서, 어차피 이 정도라면, 있는 그대로 자신에게 부딪치자고. 그러니까, 그 동안 얼마나 거짓말 같은 인형 옷을 입고 있었는지 알았기에, 하치만에게도 솔직하게 부딪칠 수 있었어」
「부딪쳤다니, 별로 그런, 억지는 아니었잖아」
「그거야, 여러 가지 생각을 했어. 하치만이 돌아 보게 하려면, 어떻게 해야 좋을까 하고. 이 사람, 여러 이유 붙여서 도망이나 가고, 한편, 기만이라든지 의태라든지 위장이라든지 용서하는 타입도 아니고, 그래서 그가 원하는 게 뭔지 생각했어.」
「삐쭙 거리니까요, 오빠는」
코마치양이, 맞장구를 친다.
「맞아. 그래서, 지켜 봤어. 하치만을, 쭉 봤어. 옆에서 관찰했어. 입학하고 나서, 일년 정도는, 단지 보기만 했어」
「사랑이군요……」
「너희들……」
「후흥, 데레데레 하고 있네∼」
「둘이서 하모니냐!」
문득, 코마치양은, 앗, 하고 소리를 높이다가, 이쪽을 힐끔 보고, 소리를 줄였다. 떠들고 있는 자신을, 자숙 하듯이.
배려를, 받고 있다……
「정말, 이 사람, 성가신 거야…… 눈에 띄지 않는 주제에, 그림자로 여러가지 하고 있고, 묘하게 영향력 있고」
「사람을 그렇게, 악의 뒷조직 같이……」
「아핫, 아니 아니야! 그런 멋있는 것이 아니야. 흙탕물이야, 너는, 진흙 늪」
「더욱 나쁘다!」
「스스로를 더럽히고, 더욱 더 진흙으로 더럽히고. 모처럼 깨끗한 물로 씻겨 주어도, 또 흙탕물로 뒤덮였어」
「뭐야 그게……」
이 사람은……
오리모토양은, 정확하다. 히키가야군을, 마음 속까지, 파악하고 있다. 알고 있다.
쭉 보고 있었다는 것은, 이러한 것일까?
그러자, 오리모토양은, 우리들을 향해,
*「그렇지만 말이야, 고교시절의 하치만은, 당신들과 거리를 두고 싶어하지 않았어?」
(역주 : 원문 でもさ、高校時代の八幡って、あなたたちと、距離を取りたがってたりしなかった？)
심장이 터진 듯 한 느낌.
같은, 적중.
「그럴 거라 생각해. 이 사람, 빛나고 있는 것을 외면한다고는 하지만, 뭐랄까, 유무를 말하지 않고 압도적으로 올바른 것으로부터, 자신을 지키려고 하는 것 같은 것이, 있으니까」
「어이, 뭐야 그건」
「어쩐지 자신을 잃는다고 할까, 사람이 말하는 올바른 것이라든지, 깨끗한 것이라든지, 거기에 가까워져서, 자신이 올바르다고 생각하는 것, 아름다움이라고 생각하는 것에 위화감을 느끼는 것을, 정말 무서워하고 있다, 그런 느낌, 이야」
「――그만두라고」
「그럼 그만둘게. 하치만은, 「너는 이런 사람입니다」라고 듣는 걸, 싫어한다. 이 정도로 할게」
「카오리, 너……」
그런가, 그런……
처음에 봉사부로, 히키가야군이 왔을 때, 히라츠카 선생님은 이렇게 말했다.
「그의 비뚤어진 고독 체질 교정이 내 의뢰다」
그것을 듣고, 나는 응했다.
「당신의 문제를 교정 해 준다」
지금 생각하면, 그것은 처음부터, 잘못되어 있었던 것이다.
그의 비뚤어진 고독 체질에, 원래부터 교정할 필요가 있었을까.
어째서, 일반론에 지나지 않던 통속적인 사고를, 그에게 적용시키려고 했을까.
문제를 교정한다니. 애초에, 문제라는 것은 무엇이었을까. 그에게 문제라는 것이, 과연 존재했던 걸까.
그가 말했다.
「바뀌는 것은 결국, 현상에서 도망치기 위해서 바뀌는 거겠지. 정말로 도망치지 않으려면, 변하지 않고 버터야지」
……그가, 옳았었다.
반드시 그는 주위에서, 바꾸라는 것을 강요 당해서, 당황하고, 질려서.
결과, 우리들에게서, 멀어져 갔다.
비뚤어지고 있던 것도, 고독해 하던 것도, 그가 그 경험에서 알게 되어, 스스로 선택하고, 용인해, 자율에 준거하며 살아 왔는데.
그것을 버리라고 말했다. 스스로의 선택을, 사고의 결과를, 부정되고 거절당하는 것 같았다.
그런 것, 누구라도 견딜 수없다.
그러니까, 어디에 가도 그는, 있을 곳을 얻을 수 없었다. 고독을 선택한 것이 아니다. 선택한 결과에, 고독이 따른 것에 지나지 않는다. 그는, 그걸로 좋았던 것이다. 속된 인간들의, 실체조차 애매한 일반론에, 계속 시달릴 정도라면.
그런 그가, 있을 곳은.
육친이며, 최대의 이해자인 코마치양에게는, 언제까지나 의지할 수 없다. 응석부릴 수 없다.
그렇다면, 스스로 만들 수 밖에 없다.
그 때문에, 태어나고 자란 거리에서도, 가족하고도 떨어져, 신천지를 목표로 했다.
거기에 기다리고 있었던 것은.
오리모토 카오리양이라고 하는 그를 이해하려는 노력을 아끼지 않았던 사람.
한 번 자신을 리셋하고, 객관적으로 보고, 진정한 자신에게서 눈을 돌리지 않고, 받아들이는 용기를 지진 사람.
자신의 가치관에, 시나리오에 따르지 않던 자기 자신을, 인정할 수 있던 사람.
그러니까, 세상 일반과 타협하지 못하고, 고독한 가치관을 주체 못하고 있던 히키가야군을, 받아들일 수 있었다.
그의 결점을, 고치는 것이 아니라, 결점을 묻을 수 있는 자신이 된다. 파트너로서.
반드시 히키가야군은, 전부를 이해하지 못해도, 전부를 받아들이는 용기와 각오를 보인 오리모토양에게, 구해진 것이 아닐까.
자신은 이것으로 좋다는 것으로, 자신이 있을 수 있는 장소를, 오리모토양의 품에서 본 것이 아닐까.
어째서, 같은 것을, 나는 할 수 없었던 것일까.
처음부터, 그는 원하는 것을, 분명하게 밝혔던 것이 아니었을까.
그런데 어째서 나는, 제멋대로 모형정원을 만들어, 여기가 있을 곳이라고 말하며 그에게 주려고 했을까.
게다가 그것을, 내가 틀어박힌 모형정원의 빈 공간으로 만들려고 했던 걸까.
「……쭉, 변하지 않고 계속 있었구나」
「하?」
내가, 무심코 흘린 말에, 히키가야군이 반응했다.
「거기까지 변하지 않는 것에, 기가 막혀서..… 이제 와서는, 항복이야」
「뭐야 그 단념한 말투. 말해두지만, 나라도 그 무렵하고 바뀐 건, 있다고?」
「엣?」
「고교시절에 비해, 어금니가 2 개 줄었다. 카오리의 부친에게 맞아서 말야」
「오빠, 무슨 말하는 거야?」
「뭐, 코마치 같은 눈이었다면, 내 아버지가 2 개 부러뜨리고, 나머지 이빨은 내가 부러뜨렸겠지만」
……무슨, 이야기?
「――어라, 코마치, 이 이야기, 두 명에게 하지 않은 건가?」
「잠깐, 하치만, 코마치도 몰라요, 그 이야기는」
「아, 엣? 그랬나? 카오리, 너, 코마치에게 말할 거라고 생각했는데, 틀림없이……」
흔들흔들, 머리를 좌우로 흔드는, 오리모토양.
그녀의 말도, 계속되는 히키가야군의 말도, 우리들로는 알 수 없다.
「그래……」
히키가야군은, 마시던 커피를, 전부 마시고, 한숨을 쉬고, 말했다.
「나, 6월에, 아버지가 된다」
「엣!?」
코마치양이, 목소리를 높였다.
오리모토양은, 그것을 듣고, 자기 배에 살짝 손바닥을 대며 자애로 가득 찬 눈동자로, 응시한다.
나는, 그리고 아마 유이가하마양도, 반응할 수 없었다.
머리 속이 새하얗게 되어가고 있었다.
코마치양은, 비틀비틀 손을 허공에 저으면서,
「엣, 엣? 내가 들은 것은, 오빠 졸업 하면, 카오 언니와 겨, 결혼 한다는 것만이어……」
「하치만, 제대로 말해 두지 않으면……」
「아―. 코마치…… 미안, 이른바, 속도위반결혼이야」
「그, 그럼, 그래서 카오 언니 파파에게……」
「코마치, 내 부친에 대해서는 이제 걱정하지 않는 게 좋아. 지금은 벌써, 인정해 주고 있어. 하치만은 일도 공부도 성실하게 하고 있고, 회사도 제대로 하고 있다고, 알아 주고 있으니까, 우리 아버지도 봉사학원에 출자해 주기로 했는걸?」
「그, 그럼 괜찮은데……」
코마치양이, 힐끔힐끔 나나 유이가하마양에게, 시선을 보낸다.
그렇, 구나……
코마치양은, 두 명의 결혼을, 우리들에게 전하기 위해서, 이 장소를 마련했구나.
코마치양의 생각하던 것과는, 상당히 다른 것 같지만……
「아, 저기, 힛키?」
「……응?」
「추, 축하해! 나, 굉장히 감동하고 있어! 힛키가 파파가 되다니 정말 경사스러운 거야! 잘 됐네, 힛키!」
――유이가하마양……
그 심중을 헤아리지만, 나는 가슴이 아프다.
아픔의 원인은, 그것만이 아니지만.
「그렇네. 오리모토양도, 축하해요…… 식의 일정은, 정해졌을까?」
「그것은 아직이지만, 배와 상담하고, 그래도, 4월에는 어떻게든……뭐, 나는 호적만 넣으면, 식은 별로」 (카오리 대사)
「그렇게 말하는 건 아니지. 결혼식은, 신부를 위해서 하는 것이고」
「힛키, 그런 거, 좋지 않아? 카오리양하고, 함께 행복하게 된다! 라고 실감하기 위해서라도, 신랑이 제대로 맹세하지 않으면!」
「그렇네. 당신이 화려한 자리에 약한 것은 변함없겠지만, 이것만은, 조만간 적당하게, 그렇게 하면 안되지만? 오히려 평생 하는 거야」
「유이가하마양, 유키노시타양……」
오리모토양은, 조금 눈물지으며, 우리들에게 미소를 향한다.
「……역시, 당신들을 만날 수 있어 다행이야」
★ ★ ★
사이제리아를 나온 우리들은, 역에서 서서 이야기를 나누고 있었다.
「카오리, 돌아가자, 내가 운전할 테니까」
「에―, 별로 상관없는걸? 내 자동차이고」
「하지만, 너……」
「벌써 안정기이고. 아, 하지만 안전 벨트, 위험 하려나?」
그 대화를 보고, 나는, 후훗 웃음을 흘려 버렸다.
「……뭔데, 유키노시타?」
「상냥한 히키가야군은, 레어라고 생각해서」
「바보냐 너, 나는 언제든지 상냥했다고」
「그래! 유키농, 힛키는, 아 ……」
유이가하마양은, 거기까지 말하다가, 입을 다물었다.
오리모토양 앞에서, 그가 얼마나 상냥한지 입에 담는 것은, 바보 같은 것일 것이다.
그러자, 코마치양과 오리모토양이, 절묘한 교섭을 공개 한다.
「오빠는요―, 정말로 상냥하게 대하고 싶은 사람에게는, 뒷 편에서 상냥하게 대합니다. 그리고, 어떻게든 상관없는 사람에게는, 뒤탈 없게 표면적으로 상냥합니다. 결론, 오빠는 상냥합니다」
「왜냐하면―」
「삐쭙거리니까!」
마지막 한마디는, 두 명의 훌륭한 하모니였다.
「너, 너희들……」
「그렇지만 그것은, 유이 언니도 유키노 언니도 알고 있는 겁니다」
코마치양은, 부드러운 어조로, 그렇게 말했다.
「……그래. 역시, 하치만은 옛날부터 바뀌지 않았네」
오리모토양이, 히키가야군을에게 하는 말도, 시선도, 분위기도……
그에 대한 바람이, 신뢰가, 강하게 담겨 있어, 시원하다.
나는, 무의식 중에 오리모토양을 향해, 오른손을 내밀고 있었다.
「부디 히키가야군과 그리고 새로운 생명과 함께, 오래도록 행복하게」
「……고마워. 정말로 정말로, 당신들에게는 감사하고 있어」
내 오른손을, 오리모토양이 양손으로 감싸듯이 꽉 잡는다.
「아기 태어나면, 사진 갖고 싶은데. 보내줄래?」
「응, 번호 알려줘」
유이가하마양도 오리모토양과 손을 강하게 잡는다. 나와도 휴대폰 주소를 교환했다.
그것을 보고, 히키가야군이, 중얼거렸다.
「……나조차, 아직도 유키노시타의 주소 모르는데」 (역주 : 니가 말하면 안되지)
「에엣, 잠, 하치만? 너하고 유키노시타양 무슨 관계야?」
오리모토양에게 그렇게 거론되자, 나는 두근거리긴 했다.
나와 히키가야군은, 결국, 무엇이었을까……
시작도 하지 않고, 그러니까 마지막도 없는 관계…… 그렇게 밖에, 말할 수 없다.
「뭐랄까. 동급생? 같은 부활? 그렇구나……」
히키가야군은, 턱에 손을 괴어 잠깐 생각하다가
말했다.
「동석자(같은 자리에 같이 앉았던 사람), 일까」
「……………………」
「그게 뭐야, 조금 인연이 너무 얇은 거 아냐?」
오리모토양이, 기가 막힌 기색으로 그렇게 말했다.
「아니, 그렇지도 않겠지? 의도하지 않았는데 같은 장소에 마침 있는 거다. 이야기도 없기도 하고 적당히 말이지, 하지만, 서로 의식은 이어지는 것 같으면서도 감정이 흔들리는 것까지는 도달하지 않는다. 굉장해, 라고 생각하니 화가 난다, 라는 것도 있지만, 뭐랄까 연극을 보고 있는 것 같은 것으로, 기에 있지만, 접점이 있는 것 같은 없는 것 같은」
「아, 이젠 상관없어, 너가 말하는 것, 가끔 모르겠어」
「너…… 코마치 같은 말 하는구나」
「가까운 사람은, 그렇게 말하는 거다. 너의 말은 모르겠지만 , 너는 너답게 말했으니, 좋다 라고」
아아, 그와 같다.
히키가야군은, 그걸로 괜찮은 거겠지. 전부를 이해할 필요는 없다.
이제 와서 그것을 알아도, 어떻다고 말하는 것도, 별 수 없는 것이지만.
「오빠, 슬슬 신칸센 시간이니까. 나는 유키노 언니와 유이 언니 배웅할게」
「아아, 부탁할게. 그러면, 우리들은 갈 테니까」
「에에, 건강해」
「힛키, 카오리양, 잘 지내」
「아아」
「고마워」
안녕히 가세요, 라고는 할 수 없었다.
말해 버리면……
손을 잡는 것도 아니고, 단지 붙어 가면서, 주차장으로 걸어가는, 히키가야군과 오리모토양의 뒷모습은……
이미, 가족이라고 부를 수 있는, 일체감이 있었다.
확인할 것도 없다. 두 명은, 함께 살고 있는 것일까.
둘이서 하나의, 사랑을 공유하고 있다.
갑자기, 코마치양이, 우리들을 향해, 중얼거렸다.
「……깜짝 놀래켜 버렸어요. 저도, 그, 카오 언니의 회임? 까지는 몰라서」
「괜찮아. 코마치양, 고마워. 히키가야군을 만나게 해 줘서」
「응, 나도 감사하고 있어. 코마치짱, 고마워」
「그렇게 말해 주시면…… 저도 다행입니다……」
그렇게 말하며, 코마치양은, 기묘한 표정으로, 숙였다.
그리고, 갑자기 얼굴을 들어, 그 눈동자에 물기를 띄며,
「유키노 언니, 유이 언니! 저, 카오 언니……카오리 언니, 정말 좋아합니다! 상냥하고, 무엇보다 오빠를 생각하고, 소중히 해 주고 있었어요. 그렇지만…… 그래도, 사실은」
「코마치양」
나는, 코마치양의 말을, 잘랐다.
머리를 좌우로 흔든다.
「오리모토양의 힘이 되어 줘. 쉽사리 센다이에 올 수 없겠지만, 이제부터가 큰일이니까」
「그래! 코마치짱은, 카오리양에게 있어서도, 자매니까」
「예…… 감사해요」
표를 넣고, 나와 유이가하마양이 개찰을 빠져 나간다.
「유키노 언니, 유이 언니」
배후에서, 코마치양이 말했다.
개찰 너머, 돌아 보자, 우리들을 향해, 코마치양은,
「……저는, 코마치는 언제까지나, 두 명의 아군……친구예요!」
완전히 어른스러워진 코마치양의 표정에는, 그 무렵의 천진난만함을 아직 볼 수 있었다. 나와 유이가하마양은, 미소 지으며, 손을 흔들었다.
★ ★ ★
토호쿠(동북) 신칸센 차안.
유이가하마양은, 통로 측 자리에서, 무릎에 가지런히 한 양손을 꽉 쥐고 숙인 채로, 말을 하지 않았다.
그것은, 나도 같은 것.
차창을 바라보면서, 생각에 잠긴다.
오리모토양은, 히키가야군을, 진흙 늪이라고 말했다.
스스로 진흙 투성이가 되는 것도 불사, 미움 받아도, 경원시 되어도, 계속한다.
그것이, 긍지라고 곧 말할 듯이.
그런 그에게, 우리들은 무엇을 했던 것일까.
흙탕물을 부정하고, 바닥에서 늪을 쳐내, 맑은 물로 바꾸어 넣으려고 했다.
근처에서 손가락을 찌르며, 깨끗한 호수가, 올바른 모습이라는 일반적인 가치관으로 억눌렀다.
바랬던 것이 진흙이었던 그는, 그것을, 견딜 수 없었다.
하지만, 오리모토양은 달랐다.
그녀는, 연꽃이다.
스스로 진흙 늪에 뛰어들어, 뿌리를 내려, 잎을 넓히고 가련한 꽃을 피웠다.
연꽃의 나뭇잎은 탁해진 수면을 덮어 가려, 진흙 늪은, 거룩한 꽃을 피어 향기가 나는, 연꽃의 꽃밭이 되었다.
이제 아무도 손가락을 찌르지 않는다. 피하지 않는다. 그 뿐만 아니라 사람들을 기쁘게 하고 즐겁게 하는, 아름다운 풍경으로 되었다.
진흙 늪은, 그대로. 아무것도 바꾸지 않고, 변함없이.
연꽃도 또, 아름답게 있기 위해서는, 진흙을 필요로 했다. 서로가 서로 요구한 결과가, 낙원과 같은 연꽃의 늪이었던 것이다.
진흙 늪은 황량한 채 하던 것을 그만두고 진흙을 조용히 침전 해 간다. 외형은 맑은 연못으로, 그것은 외형만의 웃물이며, 바닥에는 제대로 진흙을 지니고 있다.
연꽃은 늪 바닥 진흙에 뿌리를 내려 신선한 공기를 보낸다. 그것은 진흙이 살아있는, 가치 있는 진흙인 것을 알린다.
연꽃은, 진흙 늪의 진가를, 아름답게 한창 피는 것으로 전한다.
연꽃의 꽃말, 「웅변」 그리고 「맑고 깨끗한 마음」.
그야말로, 오리모토양에게 어울린다.
연꽃은 진흙 늪에 있어도, 맑고 깨끗하게 피는 것을 칭송할 수 있다. 하지만, 연꽃 자신도, 진흙 늪의 가치를 믿고 함께 지지하는 것으로, 서로 서로 높이는 것일까.
왜. 어째서.
나는, 할 수 없었던 것일까.
연꽃의 꽃말은, 또 하나 있다.
그것은 오리모토양을 가리키는 것이 아니라, 나에게야말로, 적격이다.
나는 피지 않는 연꽃.
북쪽의 땅을 떠나 실의와 함께 집으로 가는 길을 목표로 한다.
「유이가하마양……」
「……왜? 유키농 」
「나, 히키가야군을……」
그 이상, 말은 나오지 않았다.
대신에, 오열과 함께, 흘러 넘치는, 뜨거운 것. 하염없이, 뺨을 탄다.
「! ? 유키농!」
유이가하마양도, 나를 꼭 껴안으며, 눈물에 젖는다.
LOTUS. 일본어로 연꽃. 여름에 피는 꽃. 연꽃과 연꽃속. 꽃말은……
「멀어져 가는 사랑」.
〈마지막〉
